Geologer från University of British Columbia, ledda av Brendan Dyck, har använt sin expertis inom planetbildning för att hjälpa forskare att identifiera exoplaneter som kan stödja liv. Astronomer har identifierat mer än 4 XNUMX exoplaneter, andra väntar på bekräftelse. Några av dessa planeter kretsar runt stjärnor i zonen som anses vara beboeliga och kan bära liv.
Dyck säger att det är spännande att upptäcka vilken exoplanet som helst, men det viktigaste som forskare vill veta när de upptäcker en ny exoplanet är om det finns mindre planeter av jordtyp med järnkärnor bland dem. Dessa planeter är vanligtvis inom den beboeliga zonen av stjärnan de kretsar kring, på rätt avstånd för att stödja flytande vatten på deras yta.
Också intressant: Upptäckt på månen: Ytvatten på solbelysta delar
Även om en sådan planetsökning är ett bra sätt att sortera bland de tusentals kandidatplaneterna, räcker det inte att bara kretsa i denna zon för att garantera beboelighet. Forskare överväger Mars, som kretsar i solens beboeliga zon, men allt vatten på den har för länge sedan torkat ut. Dyck säger att geologisk information om denna steniga planet kan spela en roll för att begränsa sökområdet.
Resultaten av studien visar att om forskarna känner till mängden järn som finns i en planets mantel kan de förutsäga hur tjock skorpan kommer att bli och om flytande vatten och en atmosfär kan vara närvarande. Detta är ett mer exakt sätt att identifiera nya jordliknande planeter än att enbart förlita sig på deras plats i den beboeliga zonen.
Geologer säger att planeter med stora kärnor bildar tunnare skorpa, medan planeter med mindre kärnor bildar tjockare, järnrika skorpor, som de på Mars. Tjockleken på jordskorpan avgör om den stöder plattektonik och hur mycket vatten och atmosfär den kan ha. Vatten och atmosfärens tjocklek är nyckeln till livet som vi känner det.
Läs också:
- 10 geologiska upptäckter som chockade oss 2020
- Geologer modellerar Mars markförhållanden för att plantera Mars i framtiden