Rymdteleskopet Hubble har en primärspegel på 2,4 m. Nancy Grace-teleskopet i Rom har också en spegel på 2,4 m, och rymdteleskopet James Webb har en enorm primärspegel på 6,5 m. De gör jobbet de var designade för att göra, men tänk om ... vi kunde ha ännu större speglar?
Ju större spegeln är, desto mer ljus samlar den in. Det betyder att vi kan titta längre tillbaka i tiden med stora speglar för att titta på bildandet av stjärnor och galaxer, direkt avbilda exoplaneter och ta reda på vad mörk materia är.
Men processen att skapa en spegel är komplex och tar tid. Spegelns bas är gjuten för att få grundformen. Glaset härdas sedan genom upphettning och långsam kylning. Därefter kommer glaset och polering till perfekt form, följt av testning och beläggning av linsen. Det är inte så illa för en liten lins, men forskarna vill ha mer. Mycket mer. Därför har idén att använda vätskor för att skapa rymdlinser som är 10–100 gånger större föreslagits. Och tiden som krävs för deras tillverkning kommer att vara mycket mindre än för en glasbaserad lins.
FLUTE, eller Fluid Telescope Experiment, leds av huvudforskaren Edward Balaban vid Ames Research Center i Kaliforniens Silicon Valley. Experimentet involverade Ames-forskare från Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, samt forskare från Technion, Israel Institute of Technology. Deras mål är att göra det möjligt att göra flytande linser i rymden som inte bara är större än sina glasmotsvarigheter, utan också har samma höga kvalitet eller bättre optiska egenskaper som markbundna linser. Och det är på riktigt.
I rymden får vätskor så småningom en perfekt sfärisk form. Men för att först testa processen använde forskare vatten på jorden som ett medium för att skapa flytande linser. De var tvungna att se till att vattnet hade samma densitet som de flytande polymererna de använde för att tillverka linserna så att gravitationens effekt skulle neutraliseras effektivt. Experimentet kommer att genomföras på ISS, han kom dit ombord Axiom-1 med uppdragsspecialisten Eitan Stibbe för att genomföra experimentet. Där kommer de att lägga till steget att använda ultraviolett ljus eller värme för att härda vätskan så att linserna kan studeras och testas av Ames-forskare på jorden.
Ett framgångsrikt experiment kommer att vara det första fallet med tillverkning av en optisk komponent i rymden. Om det lyckas skulle det vara början på ett nytt sätt att bygga teleskop i rymden. Detta kommer att revolutionera rymdtillverkningen, och tiden som krävs för att skapa den kommer att minska avsevärt.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också:
- NASA och SpaceX lanserade den första helt privata flygningen till ISS
- Ryssland förbjuder andra länder att använda ISS