Google Earth har publicerat en interaktiv video som visar förändringarna på jorden under de senaste 37 åren. Användare kan "vrida" på klockan och se hur världen har förändrats under decennierna med ett klick på länken.
Funktionen är baserad på miljontals satellitbilder under de senaste 37 åren. Det låter dig se sådana fruktansvärda förändringar som glaciärernas reträtt tillsammans med den globala uppvärmningen eller avskogningen av Amazonas över tid. Företag säger att det är den största uppdateringen av Google Earth på fyra år.
Webbtjänsten bygger på tekniker, liknande en allmänt använd produkt kartor, men mer fokuserad på geologi och utforskning än kollektivtrafik och vägbeskrivningar. Användare kan komma åt verktyget i en webbläsare. Videon är global – vilket innebär att användare kan peka var som helst och se förändringar tack vare de tillgängliga bilderna.
Google marknadsför aktivt detta verktyg som ett sätt att öka medvetenheten om klimatförändringar och andra miljöfrågor. Företaget nämnde Cape Cods skiftande sand och uttorkningen av Aralsjön i Kazakstan som utmärkta exempel på hur landskapet förändras. Men tidsperioden fångar också boom i städer runt om i världen, från den explosiva tillväxten i Las Vegas till byggandet av konstgjorda öar i Dubai.
Google Earth fungerar även i virtuell verklighet
"Vi har en tydligare bild av vår föränderliga planet - den visar inte bara problemen, utan också sätten att lösa dem, såväl som de vackra naturfenomen som utspelar sig under decennier", säger Google.
Den nya versionen av Google Earth är baserad på 24 miljoner olika satellitbilder från NASA, US Geological Surveys Landsat-projekt och EU:s Copernicus-projekt. Google sa att videon och dess funktioner "helt enkelt inte skulle vara möjlig" utan "öppna och tillgängliga data" från dessa rymdorganisationer.
Google säger att en animation i huvudsak är en gigantisk videomosaik som består av individuella videobrickor. De 24 miljoner bilderna går tillbaka till 1984 och är 20 petabyte till 20 miljoner gigabyte stora. De mäts i "kvadrillioner pixlar", säger företaget.
Den sammansatta videomosaiken bildar en 4,4 terapixel video. Databehandling tog mer än två miljoner timmars datortid som delas av tusentals kraftfulla Google-maskiner. "Så vitt vi vet är den här Google Earth-tidsförloppet den största videon på planeten hittills", sa företaget.
Den stora mängden historisk data representerade en kombination av beräkningsfördelar. Inte minst för att man, för att se förändringarna tydligt, måste ta bort molnskiktet som alltid finns i satellitbilder.
Google använder den här videon också som en möjlighet att marknadsföra sina datacenter, som är mycket kraftfulla, men som drivs av förnybara energikällor.
Läs också: