Hubble har gett astronomer en unik möjlighet att se hur en planet i Jupiterstorlek fortsätter att samla massa genom att mata på material som omger en ung stjärna.
Hittills har förekomsten av mer än 4 tusen exoplaneter bekräftats, men bara lite mer än ett dussin av dem har observerats direkt av teleskop, och jätten PDS 70b är bland dem. Denna extrasolära värld kretsar kring en orange dvärg, i vars system en annan planet bildas inuti en enorm skiva av gas och damm. Trion ligger cirka 370 ljusår från jorden i riktning mot stjärnbilden Centauri.
Hubbles observationer i det ultravioletta området, som lade till den redan ackumulerade mängden data på PDS 70b, gjorde det möjligt för astronomer att direkt uppskatta hastigheten för planetens massökning för första gången.
Också intressant:
- Hubble såg en unik komet nära Jupiter
- Varför ska utomjordingar vara rädda för NASA:s nya rymdteleskop?
"Under sina cirka 5 miljoner levnadsår har denna avlägsna värld redan fått en massa som är fem gånger större än Jupiters massa. Idag har dock tillväxttakten avtagit till den grad att, om denna hastighet hade varit oförändrad i ytterligare en miljon år, skulle PDS 70b ha ackumulerat lite mer än 1% av Jupiters massa under den tiden", författarna till studien säga.
Det unga orangea dvärgsystemet PDS 70 är fyllt med en gas-dammskiva som ger material för tillväxten av planeter i hela systemet. Jätten PDS 70b har i sin tur en egen skiva, som pumpar damm och gas från omgivningen av moderstjärnan.
Astronomer antar att magnetfältets kraftlinjer sträcker sig från den cirkumplanetära skivan till exoplanetens atmosfär och överför materia till den. Denna process skapar lokala hot spots som lyser starkt i ultraviolett ljus, vilket Hubble spelade in.
Läs också: