Rymdteleskopet Hubble hjälpte NASA-forskare att fastställa storleken på kärnan i kometen C/2014 UN271 Bernardinelli-Bernstein, som upptäcktes för nästan 10 år sedan. Det visade sig att denna komet har en gigantisk kärna - 80 km i diameter, och detta är ett nytt rekord. Och detta är ungefär 50 gånger större än medelstorleken på kärnan av kometer i solsystemet och 20 km mer än den tidigare rekordhållaren.
Denna komet befinner sig för närvarande långt från jorden och rör sig med en hastighet av cirka 35405 1 km/h. Kometen Bernardinelli-Bernstein har flugit mot solen i över 1,6 miljon år. Men oroa dig inte, det närmaste det kommer oss, enligt NASA, är cirka 2031 miljarder km, vilket det inte ens når förrän 2002. Den tidigare kometen som innehade titeln "största kärnan" var kometen C/94 VQ2002, som observerades 96 och uppskattades vara cirka XNUMX km i diameter.
Detta nya monster observerades första gången 2010. Flera år senare upptäckte astronomerna Pedro Bernardinelli och Gary Bernstein objektet i arkivdata som samlats in som en del av mörkenergistudien vid Cerro Tololo Inter-American Observatory i Chile. Sedan dess ursprungliga upptäckt har objektet studerats med ett brett utbud av instrument, inklusive både markbaserade teleskop och rymdbaserade teleskop som Hubble.
Tack vare Hubble-observationer har forskare äntligen officiellt kunnat bekräfta den gigantiska storleken på denna "smutsiga snöboll". (Kometer kallas "smutsiga klumpar" eftersom de är sammansatta av sten, is och andra material och skräp, även om sammansättningen av föremålen kan variera.) Just nu befinner sig kometen Bernardinelli-Bernstein på ett avstånd av 3,2 miljarder km från solen och har en temperatur på -211°C.
Den största utmaningen som teamet ställdes inför för att bekräfta storleken på kärnan var att skilja kärnan från kometens svans.
Bernardinelli-Bernstein är för långt borta för att Hubble ska kunna fastställa dess kärna, men teamet fångade en ljussignal med ett teleskop som visar kometens plats. De kunde sedan använda Hubble-observationerna de hade och datormodelleringstekniker för att visa var objektets svans skulle vara. Så de kunde bestämma storleken på dess kärna.
Teamet jämförde sina data med tidigare observationer gjorda av Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) i Chile och fann att tidiga storleksuppskattningar gjorda av ALMA stämde överens med Hubbles nya fynd. Och ALMA-radioobservationer gjorde det möjligt för dem att förfina objektets reflektionsförmåga, vilket visade att kometens yta är mörkare än de förväntade sig.
Forskare tror att kometen Bernardinelli-Bernstein reser från Oortmolnet, den mest avlägsna regionen i vårt solsystem, hem till ett stort antal kometer. Kometerna som ligger inom detta enorma diffusa moln tros ha bildats närmare solen, men har kastats mycket längre bort av gravitationsinteraktionen med de nyfödda jätteplaneterna i vårt solsystem. Och de tenderar att stanna där tills ytterligare en gravitationstryck riktar dem mot oss.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också:
- NASA:s rymdfarkost Solar Orbiter flög genom kometens svans
- Framtida gigantiska rymdteleskop kan vara gjorda av vätska