NASA meddelade sina planer på en liten helikopter Snygghet Mars, som anlände till den röda planeten med Perseverance rover. Enligt rymdorganisationen är det planerat att slå på och sätta in helikoptern för första gången någon gång efter den 8 april 2021. Detta kommer att vara det första försöket att kontrollera en enhet på en annan planet.
En liten drönare i form av en helikopter ska användas för att testa och demonstrera flygteknik på Mars. Dess vikt är bara 1,8 kg, och den maximala flyghöjden är 5 m. Den är nu fäst vid magen på Perseverance-rovern, eftersom det var så den kom till Mars. Rovern har tappat sköldarna som skyddade Ingenuity och taxiar nu till det utsedda "flygfältet" där Ingenuity ska göra sin jungfruflyg. Väl där kommer han att ha 30 Mars Zoles, lika med 31 jorddagar, för att slutföra sitt uppdrag.
NASA har tidigare upprepade gånger betonat att Ingenuity är ett experiment och att det är fullt möjligt att helikoptern inte kommer att kunna kontrollera flygningen. Rymdorganisationen noterar att det kommer att vara mycket svårare att driva en drönare på Mars än på jorden, delvis på grund av skillnader i atmosfär, temperatur och tillgängligt solljus.
Uppfinnsamhet kommer att försöka flyga i en atmosfär med en densitet på 1 % av jordens, vilket gör det svårt att uppnå lyft, men det kommer att assisteras av gravitationen, som är en tredjedel av vår planets densitet.
NASA-teamet designade Ingenuity för att vara liten, lätt och kapabel att hålla känsliga komponenter varma vid låga temperaturer. Helikoptern har testats flera gånger under simulerade förhållanden vid Jet Propulsion Laboratory - även om NASA säger att teamet är nervöst inför nästa försök. Den första flygningen kommer att innebära att stiga med en hastighet av cirka en meter per sekund till en höjd av 3 m, att sväva där i 30 sekunder och sedan gå ner till ytan.
Farah Alibey, NASA:s Mars Helicopter Integration Manager, förklarade: "Som allt helikopterrelaterat har den här typen av utplacering aldrig gjorts tidigare. När vi väl börjar distribuera finns det ingen återvändo. Alla åtgärder är nära samordnade, oåterkalleliga och beroende av varandra. Om det ens finns en antydan om att något inte går som förväntat, kommer vi att ändra våra planer och vänta ett eller flera salter tills vi har en bättre uppfattning om vad som händer."
Läs också:
- NASA erbjuder sig att lyssna på ljud från Perseverance-roverresan
- Blue Origin kommer att simulera månens gravitation för NASA