På måndagen gjordes de sista förberedelserna för den första uppskjutningen av en raket från Storbritanniens territorium, vilket kommer att göra den till medlem i den "exklusiva" klubben av nio länder som kan skjuta upp enheter i jordens omloppsbana.
En ombyggd Boeing 747 som bär en 21 meter lång raket med nio satelliter kommer att lyfta från rymdhamnen i Cornwall, sydvästra England, klockan 22:16 GMT (tisdag klockan 00:16 Kiev-tid). Raketen kommer att separera från flygplanet på en höjd av cirka 11 XNUMX m över Atlanten söder om Irland och kommer därefter att släppa satelliterna.
Flygplanet kommer sedan att återvända till Cornwall Spaceport, ett konsortium av Virgin Orbit och UK Space Agency, på Cornwalls Newquay Airport. Denna lansering kommer att vara den första från brittisk mark. Tidigare behövde brittisktillverkade satelliter skjutas upp i omloppsbana genom utländska rymdhamnar.
"Att gå med i denna riktigt exklusiva klubb av satellituppskjutande länder är mycket viktigt eftersom det ger oss vår egen tillgång till rymden ... som vi aldrig har haft tidigare här i Storbritannien," sa Cornwall Spaceports chef Melissa Thorpe i en intervju på måndagen från TV-bolaget BBC. Mer än 2 XNUMX personer förväntas titta på lanseringen, kallad Start Me Up efter Rolling Stones-låten. "Den består av två steg ... två spännande ögonblick: lyft och utplacering av raketen," tillade Thorpe.
Satelliter utför en mängd olika civila och försvarsfunktioner, från att övervaka havet, vilket kommer att hjälpa länder att upptäcka smugglare som transporterar migranter, till att observera rymdväder. Även om lanseringen var planerad till ikväll, kan den på grund av ogynnsamma väderförhållanden bli försenad eller flyttas till ett backupdatum senare i januari.
Antalet rymdbaser i Europa har ökat de senaste åren på grund av kommersialiseringen av rymden. Under lång tid användes satelliter främst för institutionella uppdrag av nationella rymdorganisationer, men de flesta europeiska rymdhamnsbyggen är nu initiativ från den privata sektorn.
Marknaden har exploderat med framväxten av små startups, modern teknik som gör raketer och satelliter mindre och ett snabbt växande antal applikationer för satelliter. Cirka 2022 2031 små satelliter – de som väger mindre än 18 kg – förväntas skjutas upp mellan 500 och 500, upp från 4600 XNUMX under det föregående decenniet.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också: