Det finns bara en jord... som vi känner till. Men bortom vårt solsystem ger andra stjärnor värme och ljus till planeter och möjligen liv. NASA:s James Webb-teleskop ska snart ut i rymden för att få en bättre titt på dessa så kallade exoplaneter. Det borde bli det största och mest kraftfulla observatoriet i rymden. En av dess huvuduppgifter är att söka efter förhållanden som kan stödja liv utanför vårt solsystem.
Den första exoplaneten som observerades av teleskopet, 51 Pegasi b, upptäcktes 1995, och sedan dess har omkring 5000 XNUMX andra observerats, allt från gasjättar som Jupiter eller Neptunus i vårt solsystem till steniga planeter som jorden.
Men förutom att de varken är för nära eller för långt från stjärnorna de kretsar kring, är lite känt om dessa planeter eller vad de är gjorda av. De är för långt borta för att kunna observeras direkt, och steniga planeter, som är mer gynnsamma för att stödja liv som vi känner det, tenderar att vara ännu mindre och svårare att observera. Fram till nu har astronomer registrerat dem när de passerar framför stjärnorna de kretsar runt, och registrerar små förändringar i ljusstyrka. Detta gjorde det möjligt för dem att bestämma sin storlek och densitet, men resten - atmosfärens sammansättning, vad som händer på deras yta - återstår att bestämma. Astrofysiker hoppas att Webb-teleskopet kommer att hjälpa till att fylla några av dessa luckor.
Utrustad med en ny teknologi som kallas Mid-Infrared Instrument (MIRI), kommer den att använda en kamera och spektrograf för att se ljus i det mellaninfraröda området av det elektromagnetiska spektrumet, osynligt för det mänskliga ögat. Pierre Ferruy, en Webb-projektforskare vid European Space Agency, förklarade att MIRI kommer att kunna läsa den infraröda signaturen av ljus som filtrerar igenom olika ämnen i planeternas atmosfärer när de passerar framför sina stjärnor. På så sätt kommer forskare att kunna avgöra om de innehåller molekyler som vattenånga, kolmonoxid och metan. Dessa tre ämnen finns i jordens atmosfär och kan potentiellt signalera biologisk aktivitet på planetens yta. Men det finns fallgropar: på Venus, till exempel, trodde forskare nyligen att de hade upptäckt fosfin kopplat till biologisk aktivitet på jorden. Senare undersökningar visade dock att det inte fanns några spår av gas.
Den 7 december överfördes NASA:s rymdteleskop James Webb till den slutliga monteringsbyggnaden vid rymdhamnen i Franska Guyana för möte med bärraketen Ariane 5. Medan han befann sig i en speciell fraktcontainer och ett mobilt renrum övervakades Webbs vitals noggrant under hela processen. att flytta mellan byggnader.
Ariane 5-raketen som ska skicka Webb ut i rymden flyttades till samma byggnad den 29 november. Här tillåter justerbara plattformar ingenjörer att komma åt bärraketen och dess nyttolast.
Nästa steg är att på ett säkert sätt lyfta upp Webb på den övre plattformen, som har förberetts så att den kan fästas på Ariane 5:s övre scen. När den väl är fäst på raketen kommer tekniker att börja stapla Webb i Ariane 5:s specialanpassade kåpa. för uppskjutning Den 22 december har markteamen redan framgångsrikt slutfört den komplexa operationen med att ladda rymdfarkosten med bränsle. Håll ögonen öppna!
Läs också:
- NASA skickade rymdteleskopet IXPE i omloppsbana för att studera svarta hål
- NASA återställer rymdteleskopet Hubble till ett fullfjädrat vetenskapligt arbete