Vad är hemligheten med ett långt liv? För den stora röda fläcken, en massiv storm som har rasat på Jupiters yta i minst 150 år, kan svaret vara kannibalism.
Den stora röda fläcken (GRS) är ungefär dubbelt så bred som jorden. Men med tiden smalnar det gradvis av och nu är stormen dubbelt så liten som i slutet av 19-talet. Så när en serie mindre atmosfäriska stormar kolliderade med GRS under de senaste åren och fick delar av den större stormen att "bryta av", fruktade forskare att den legendariska GRS kan slitas isär.
Istället svalde GRS dem och var oskadda. Dessa små stormar, tvärtom, gav GRS det nödvändiga uppsvinget, vilket säkerställde att det kommer att fortsätta att rotera i många år framöver.
Regelbundna observationer av den stora röda fläcken började 1850. Stormen ligger nära Jupiters ekvator på södra halvklotet och roterar moturs. Stormens epicentrum är relativt tyst, men vindar långt från centrum kan nå hastigheter på upp till 680 km/h.
Om ämnet:
- Astronomer upptäckte den första molnfria planeten som liknar Jupiter
- NASA visade hur Jupiters måne lyser
Ingen vet vad som ger GRS dess karakteristiska röda färg eller vad som orsakade den massiva stormen. Men allt som var orsaken till stormens födelse och tillväxt kan gradvis blekna bort. 1879 var GRS cirka 40 000 km bred, och har sedan dess krympt till cirka 15 000 km.
För att lära dig mer om GRS och andra Jupiter-mysterier lanserade NASA Juno-uppdraget 2011. När Juno anlände till Jupiter den 4 juli 2016, blev Juno ett orbitalt öga på himlen och fångade spektakulära bilder av GRS och andra fenomen vid Jupiters nordpol.
Hot från öster
Mellan 2018 och 2020 bombarderades GRS från öster av dussintals anticykloner – stormar med högtryckscentra – som slet stora röda ränder från huvudplatsen. Små virvlar har slagit in i GRS tidigare, men aldrig så många på så kort tid.
Även om GRS förmörkar dessa anticykloner, är de fortfarande ganska stora och cirka 10 gånger så stora som orkaner på jorden. När de närmade sig GRS skilde de banden från centrum av stormen, vilket skapade röda "streamers".
Enligt studien visade förändringar i strukturen och reflektionsförmågan hos GRS, såväl som kollisionssimuleringar, att de brustna streamrarna bara var några kilometer djupa och inte påverkade hela djupet av GRS. I oktober 2019 hade den synliga röda ovalen nästan återgått till sin tidigare storlek.
Dessutom ökade hastigheten för inre rotation av den jätteröda fläcken efter att den "absorberade" mindre stormar och deras energi. Kollisioner med anticykloner minskade inte styrkan hos GRS och förde den inte närmare förstörelse. Snarare visade de att en kannibaldiet "kan öka GRS-omsättningshastigheten och möjligen bibehålla den i ett stabilt tillstånd under en längre period", sa forskarna.
Läs också:
- Hubble såg en unik komet nära Jupiter
- Rymdfarkosten Juno kommer att fortsätta sitt uppdrag nära Jupiter!