1996 upptäcktes den märkligaste stenen i Egypten, som fick namnet Hypatia-stenen, för att hedra den antika kvinnliga matematikern. Den avslöjade mineralföreningar som inte tidigare hade hittats i någon av himlakropparna - interstellärt stenmaterial äldre än solsystemet. Stenens kemiska sammansättning tyder på att den innehåller damm och gas som en gång omgav en enorm typ av supernova.
Typ Ia-supernovor uppstår vanligtvis inuti stoftmoln, där en vit dvärg, eller skalet på en kollapsad stjärna, delar en bana med en större, yngre stjärna som fortfarande har bränsle för reaktioner. Den minsta och tätaste vita dvärgen använder sin enorma gravitationskraft för att fånga upp en del av den unga stjärnans bränsle, som den hänsynslöst slukar och sträcker ut den unga stjärnan till en droppform. Men handlingen med kosmisk kannibalism slutar så småningom i ömsesidig förintelse när den vampyrvita dvärgen växer tillräckligt stor för att kärnreaktioner ska återupptas i sin kärna. Efter en plötslig ljus blixt skjuter en enorm supernovaexplosion ut det bestrålade innehållet i båda stjärnorna utåt för att blandas och smälta samman med dammet.
När det gäller Hypatia-klippan, drev cocktailen av damm och gas troligen genom rymden i miljarder år tills den anlände till vår kosmiska bakgård, och så småningom stelnade i bergets moderkropp någon gång under vårt solsystems födelse. Uppenbarligen bildades i det yttre solsystemet, stenen föll så småningom till jorden och splittrades i fragment vid landning.
För att ta reda på var stenen kom ifrån genomförde forskarna en kemisk analys av det lilla provet med hjälp av icke-förstörande metoder. De visade att bergarten var ovanligt låg i kisel, krom och mangan – grundämnen som sällan finns i det inre solsystemet – och ovanligt hög i järn, svavel, fosfor, koppar och vanadin för närliggande föremål. En uttömmande sökning av stjärndata och modellering lämnade teamet utan någon annan möjlig förklaring till bergets ursprung än en supernova av typ Ia, som kunde förklara de ovanliga koncentrationerna av element i berget. Kvoten av åtta av de 15 grundämnena som analyserats av forskarna (kisel, svavel, kalcium, titan, vanadin, krom, mangan och nickel) matchar nära de koncentrationer som förutspåtts för en vit dvärgexplosion.
"Om denna hypotes är korrekt kommer Hypatia-stenen att vara det första fysiska beviset på en supernovaexplosion av typ Ia på jorden", sade forskarna.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också: