Trots covid-19-pandemin har rymdutforskningen uppnått flera anmärkningsvärda prestationer under 2020, inklusive kommersiell mänsklig rymdfärd och återkomsten av asteroidprover till jorden. 2021 lovar att bli inte mindre intressant. Här är några av uppdragen att se upp med.
Artemis 1
Artemis 1 - detta är flygplanets första flygning NASA av Artemis internationella program för att återvända astronauter till månen senast 2024. Den kommer att bestå av en obemannad rymdfarkost Orion, som kommer att skickas på en tre veckor lång flygning runt månen. Det kommer att nå ett maximalt avstånd på 450 000 km från jorden.
Artemis 1 kommer att skjutas upp i jordens omloppsbana med hjälp av NASA:s första rymduppskjutningssystem, som kommer att vara den mest kraftfulla raketen i drift. Från jordens omloppsbana kommer Orion att överföras till en annan väg till månen med hjälp av ett mellanstadium av raketens kryogena framdrivning. Orion-kapseln kommer sedan att resa till månen driven av en servicemodul som tillhandahålls av European Space Agency (ESA). Artemis 1 är för närvarande planerad att lanseras i slutet av 2021.
Missioner till Mars
I februari Mars kommer att vara värd för en flottilj av markbaserade robotgäster från flera länder. Al Amal rymdfarkost från Förenade Arabemiraten - arabvärldens första interplanetära uppdrag. Den ska gå in i Mars omloppsbana den 9 februari, där den kommer att tillbringa två år med att övervaka marsvädret och den försvinnande atmosfären.
Ett par veckor efter kommer Al Amal tianwen-1 Kinas nationella rymdförvaltning, som består av ett orbitalfordon och ett markfordon. Rymdfarkosten kommer att gå in i Mars-banan i flera månader och sedan återvända till ytan. Om allt går som det ska kommer Kina att bli det tredje landet som landar något på Mars. Uppdraget eftersträvar flera mål, inklusive kartläggning av mineralsammansättningen på ytan och sökning efter underjordiska vattenavlagringar.
rover NASA Uthållighet kommer att landa i kratern sjö den 18 februari och kommer att leta efter alla tecken på forntida liv som kan ha bevarats i leravlagringarna. Avgörande är att det också kommer att hålla en cache med ytprover från mars ombord som den första delen av ett mycket ambitiöst internationellt program för att återföra prover från mars till jorden.
Chandrayaan-3
I mars 2021 Indiska rymdforskningsorganisationen (ISRO) planerar att lansera sitt tredje månuppdrag: Chandrayaan-3. Chandrayaan-1-uppdraget lanserades 2008 och blev en av Indiens första stora rymdfarkoster. Detta uppdrag, bestående av en orbiter och en sond, var ett av de första som bekräftade närvaron av månvatten.
Tyvärr förlorades kontakten med satelliten mindre än ett år senare, och ett liknande misslyckande inträffade med dess efterträdare, Chandrayaan-2, som bestod av en orbiter, en landare och en rover.
Chandrayaan-3 tillkännagavs några månader senare. Den kommer bara att bestå av lander och rover, eftersom omloppsbanan från det tidigare uppdraget fortfarande fungerar och tillhandahåller data.
Om allt går bra kommer Chandrayaan-3-rovern att landa i Aitken Basin vid månens sydpol. Det är av särskilt intresse eftersom det tros innehålla många avlagringar av underjordisk vattenis – en viktig komponent för alla framtida hållbara månbebyggelse.
James Webb rymdteleskop
James Webb rymdteleskop är efterföljaren till rymdteleskopet Hubble, men uppskjutningen var svårare. Webb-teleskopet, som ursprungligen var planerat att lanseras 2007, var nästan 14 år försenat och kostade uppskattningsvis 10 miljarder USD efter uppenbara underskattningar och kostnadsöverskridanden liknande de som Hubble upplevt.
Medan Hubble gav fantastiska vyer av universum i ljusets synliga och ultravioletta områden, planerar Webb att fokusera observationer i det infraröda våglängdsområdet. Anledningen till detta är att när man observerar mycket avlägsna föremål är det troligt att gasmoln är i vägen. Dessa gasmoln blockerar riktigt korta våglängder av ljus, som röntgenstrålar och ultraviolett ljus, medan längre våglängder som infraröd, mikrovågsugn och radio kan passera lättare. Genom att observera rymden vid dessa längre våglängder borde vi alltså se mer av universum.
Webb har även en mycket större spegel, 6,5 meter i diameter jämfört med Hubbles 2,4 meter stora spegel, som behövs för att förbättra bildupplösningen och se finare detaljer.
Webbs huvuduppgift är att titta på galaxernas värld i universums utkant, som kan berätta om hur de första stjärnorna, galaxerna och planetsystemen bildades. Detta kan potentiellt innehålla viss information om livets ursprung, eftersom Webb planerar att avbilda exoplaneternas atmosfärer i detalj på jakt efter livets byggstenar. Finns de på andra planeter, och i så fall hur kom de dit?
Vi kommer sannolikt också att bjudas på några fantastiska bilder som liknar de som producerats av Hubble. Webb är för närvarande planerad att skjutas upp på en raket Ariane 5 Oktober 31.
Läs också:
- Topp 10 fakta om massiva svarta hål som upptäcktes 2020
- Astronomer är överens: universum är nästan 14 miljarder år gammalt