Samtidiga observationer av flera markbaserade och rymdbaserade observatorier av den lilla galaxen HIPASS J1131-31, med smeknamnet Peekaboo (Koo-koo), gjorde det möjligt att fastställa att det är det närmaste provet av en galax till jorden från det unga universum, när den inte innehöll annat än väte- och heliumatomer. Det är som ett fönster in i det förflutna, men på armlängds avstånd – en fullständig fröjd för astronomer.
Galaxen HIPASS J1131-31 har smeknamnet "Ku-ku" eftersom den plötsligt dök upp bakom en ljus stjärna för cirka 100 eller 50 år sedan. Innan dess var hon osynlig. Storleken på galaxen HIPASS J1131-31 är bara 1200 ljusår, och den ligger långt från oss på ett avstånd av 20 miljoner ljusår. Med andra ord är Ku-ku-galaxen i den lokala delen av universum, även om det skulle vara svårt att avgöra detta utifrån dess sammansättning.
Faktum är att HIPASS J1131-31 karakteriseras som "extremt metallfattig". Inom astrofysik, låt oss komma ihåg, kallas allt tyngre än väte och helium en metall. Galaxer uteslutande gjorda av väte och helium uppstod och kunde utvecklas först omedelbart efter Big Bang. Det fanns helt enkelt inga atomer av andra ämnen i det unga universum. De bildades alla mycket senare i kärnreaktioner i sena stjärnor.
Ku-ku upptäcktes först för mer än 20 år sedan som en region med kallt väte. Observationerna gjordes av Australiens Murryang-radioteleskop i Parkes som en del av HI Parkes All Sky Survey-programmet. Senare avslöjade långt ultravioletta observationer av NASA:s rymdfarkost Galaxy Evolution Explorer att det är en kompakt blå dvärggalax.
"Först förstod vi inte hur speciell denna lilla galax är," sa den australiensiske astronomen Berbel Korybalski, den första upptäckaren av objektet. "Nu, tack vare kombinerade data från rymdteleskopet Hubble, South African Large Telescope (SALT) och andra, vet vi att Ku-ku-galaxen är en av de mest metallfattiga galaxerna som någonsin upptäckts."
Med hjälp av exemplet att studera HIPASS J1131-31 kan astronomer studera den galaktiska miljön och strukturen som borde ha varit kvar i det avlägsna förflutna - för miljarder år sedan. Hubble, utan långa exponeringar, särskiljde cirka 60 stjärnor i denna galax. Djupa fältbilder med långa exponeringar kommer att kunna ge mycket mer information, men så finns det James Webb med sin högre känslighet!
"Upptäckten av Ku-ku-galaxen är som ett direkt fönster in i det förflutna, vilket gör att vi kan studera dess extrema miljö och stjärnor på en detaljnivå som inte är tillgänglig i det avlägsna, tidiga universum", säger astronomen Gagandeep Anand från rymdteleskopet Science Institute i Baltimore, Maryland, var medförfattare till en ny studie om de spännande egenskaperna hos ku-ku.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Också intressant:
- En intergalaktisk 3D-karta kommer att avslöja detaljer om mörk materia och svarta hål
- Forskare har hittat ett svart hål i en dvärggalax som svalde en stjärna