För två år sedan fick astronomer direktbilder av ett svart hål för första gången i historien. Nu har ett samarbete kring den historiska bilden gett en ny version som visar polariseringen av ljus runt objektet.
Svarta hål är som bekant svåra att se – trots allt kan ljuset självt inte undkomma deras överdrivna gravitationella attraktion. Men det finns ett sätt att åtminstone se deras siluett, tack vare den intensiva miljö som dessa föremål skapar runt dem. Eftersom svarta hål absorberar enorma mängder damm och gas, värms detta material upp och lyser starkt i den så kallade ackretionsskivan, vilket lämnar en cirkulär skugga i mitten.
Och det är precis vad Event Horizon Telescope (EHT)-samarbetet fångade på en bild som släpptes i april 2019. Det blev en ikonisk bild som visade det supermassiva svarta hålet i mitten av galaxen M87, som ligger i Jungfruklustret cirka 55 miljoner ljusår bort.
Samarbetet har nu utfört ytterligare dataanalys för att mäta polariseringen av ljus genom ringen. Ljus blir polariserat när det passerar genom magnetfälten som finns runt ett svart hål. Således, genom att mäta orienteringen av polariserat ljus, kan astronomer bättre förstå vad som händer i denna mystiska miljö.
I synnerhet försökte teamet lära sig mer om de kraftfulla jetstrålar som sänds ut av några av dessa supermassiva svarta hål. Genom att observera polariseringen av ljus nära händelsehorisonten och sedan ompröva modellen för att hitta den bästa passformen, fann teamet att starkt magnetiserad gas kunde förklara strålarna.
"De nya polarisationsbilderna tyder på att den kraftfulla jetstrålen bildades av en ström av plasma som fångades av de inriktade magnetfälten i närheten av det svarta hålet och motstod deras starka gravitationskraft", säger experterna. Videon ovan visar hur polariserat ljus mäts.
Läs också:
- Astronomer har upptäckt ett supermassivt svart hål i rörelse
- Supermassiva svarta hål kan bildas från mörk materia