Att skicka byggmaterial från jorden till Mars är oöverkomligt dyrt, så framtida livsmiljöer måste byggas huvudsakligen med material som redan finns på den röda planeten. Enligt forskning från University of Manchester kan föreningar från urin och blod som produceras av astronauter spela en nyckelroll i denna byggprocess.
Mars är täckt av jord som kallas regolit, som kan användas för att skapa betong för skyddsrum och andra strukturer. Men istället för att bara blanda detta material med vatten, kan framtida ansträngningar för att producera byggmaterial på den röda planeten även inkludera protein från blodplasma och urea från urin och svett.
Enligt studien resulterade kombinationen av Marsdamm med blod- och svettföreningar i ett material som var starkare än typisk betong som används på jorden. Forskarna kallar sitt material AstroCrete och noterar att av de skapade materialen hade det bästa provet en tryckhållfasthet på 40 megapascal (MPa), vilket är betydligt högre än hållfastheten hos vanlig betong på 20-32 MPa.
Studien uppskattar att ett team på sex på Mars skulle kunna tillhandahålla det biologiska material som behövs för att producera cirka 500 kg AstroCrete-material på två år. Mängden producerad Marsbetong kommer att öka med varje ny besättningsmedlem som läggs till det långsiktiga uppdraget, och producerar mer betong för att utöka byggnaderna.
Detta nya recept kan visa sig vara mer användbart än andra föreslagna konstruktionsmetoder för framtida Mars-uppdrag, inklusive de som involverar 3D-utskriftssystem eller andra typer av regolit-baserade konstruktionsmaterial. Tanken på att blanda blod med jord för att göra betong är inte ny – till exempel använde forntida civilisationer djurblod som bindemedel i sina murbruk.
Mycket ytterligare forskning behövs. Vi känner inte till de långsiktiga hälsokonsekvenserna av kontinuerlig plasmadonation under förhållanden med låg gravitation och hög strålning. Vi vet inte heller hur mycket plasma som kan tas från en person på löpande basis och hur det kan påverka trötthetsnivåerna. Detta kan bara vara en kortsiktig lösning. Så snart basen är skapad kommer donationer inte längre att behövas.
Läs också:
- Perseverance-rovern fick det första provet av Marsjord
- Partikelutsläpp: Är det säkert för människor att flyga till Mars?