Amerikanska forskare tror att de bevittnade nedslaget av en liten meteoroid på Merkurius yta. Det var möjligt att göra detta tack vare analysen av data från orbitaluppdraget BUDBÄRARE (MERcury Surface, Space Environment, GEochemistry and Ranging), som avslutade sin studie av denna planet för sex år sedan.
Den 21 december 2013 registrerade FIPS-höghastighetsplasmaspektrometern ombord på sonden, som flög på en höjd av 5300 XNUMX kilometer över planetens solsida, ett extremt högt innehåll av natrium- och kiseljoner i solvinden. Forskare märkte att dessa joner flög i en smalt fokuserad stråle, nästan i samma riktning och med samma hastighet. Allt detta indikerade för forskarna att jonerna först nyligen hade kastats in i planetens sällsynta exosfär som ett resultat av inverkan av en meteoroid på dess yta.
Efter att ha analyserat parametrarna för jonstrålen fann de att meteoroiden var ganska liten - ungefär en meter i diameter, men tillräckligt för att jonerna i ämnet skulle kastas till en sådan höjd. "Kraftfulla effekter av meteoroider kan lyfta en enorm mängd materia från ytan och tillfälligt överstiga massan av hela exosfären av Merkurius", säger Jamie Jasinski, författare till studien publicerad i Nature Communications. Enligt forskare var denna upptäckt den första observationen i historien av en meteoroid som faller på ytan av en annan planet, tidigare observerades de bara på jorden och månen.
Enligt astronomer kunde denna kropp ha kommit från svansen på kometen Encke, som Merkurius hade passerat förbi en vecka tidigare, men var mer sannolikt en asteroid som flög in i det inre solsystemet från huvudasteroidbältet.
Läs också: