Bilden ovan är en bild av solkromosfären tagen 1999 under en total solförmörkelse. De röda och rosa nyanserna som syns vid kanterna skapas av ljuset som sänds ut av väte. Vibrerande färger är det som gav kromosfären dess namn, "chroma" är grekiska för färg. Forskare har känt till kromosfären i över ett sekel, men den är fortfarande ett av de mest mystiska lagren i solens atmosfär.
För första gången har NASA studerat solens kromosfär med hjälp av tre olika uppdrag för att få flerhöjdsmätningar av solens magnetfält. Mätningarna erhölls av ett par satelliter och NASA:s CLASP2-uppdrag. CLASP2 bars ombord på en liten suborbital raket, och data från alla tre uppdragen hjälpte NASA att visa hur magnetfält på solens yta skapar lysande utbrott i den yttre atmosfären.
Att studera alla möjliga lager av solatmosfären är viktigt för att förutsäga rymdväder, som kan börja på solen, spridas snabbt genom rymden och potentiellt orsaka störningar på jorden. Solens magnetfält orsakar solflammor, och magnetfältet är mycket svårt att se. Observationer av solens magnetfält kan endast göras indirekt, genom att studera ljuset från plasma eller överhettad gas som spårar magnetfältslinjerna.
Också intressant:
- Astronomer har upptäckt en "intrigerande signal" från stjärnsystemet närmast solen
- Solen hade sin kraftigaste solflamma på mer än tre år
Att observera kromosfären är svårt eftersom magnetfältets kraftlinjer är omarrangerade på ett sätt som är svårt att förutsäga. För att utföra observationer lanserades CLASP2 från White Sands missiltestplats i New Mexico och steg till en höjd av 274 km över jordens yta. På denna höjd kunde han se solen ovanför jordens atmosfär, som blockerar ljus med vissa våglängder.
Tillsammans med CLASP2 gjordes observationer av NASA:s IRIS- och JAXA/NASA Hinode-satelliter, som båda observerade solen från jordens omloppsbana. Alla tre uppdragen fokuserade på samma del av solen och tittade på olika djup. Hinode fokuserade på fotosfären, medan CLASP2 riktade in sig på tre olika höjder inom kromosfären, och IRIS mätte magnesiumlinjer med högre upplösning för att kalibrera CLASP2-data. Resultatet blev den första kartan över kromosfärens magnetfält med olika höjder.
Läs också:
- NASA släpper oredigerat Mars-foto som bevis på uppdragets status
- Vad är hotet mot jorden från en förändring i magnetfältet?