De ljusgröna eldklot som strök över Nya Zeeland förra månaden kan äntligen ha en förklaring.
Den 7 juli 2022 sågs en ljusgrön meteor krascha in i Cooksundet mellan Nordön och Nya Zeelands sydön. Meteoren, troligen cirka 1 m i diameter, slog till med en explosiv kraft motsvarande 1800 XNUMX ton TNT, vilket resulterade i en kraftig ljudboom. Två veckor senare fotograferades ett annat sällsynt grönt eldklot över Canterbury, Nya Zeelands sydö.
Eldklot är extremt ljusa meteorer, vars storlek kan överstiga en meter. Endast cirka fyra eldklot registreras i en viss region varje år, så varför lyser så många eldklot upp himlen över denna önation?
"Vi har sett en enorm ökning av rapporter från Nya Zeeland", säger Robert Lunsford, rapporteringskoordinator för eldboll för American Meteor Society. Det är nu enklare än någonsin att rapportera en bil genom Fireballs Aotearoa. Fireballs Aotearoa är ett samarbete mellan astronomer och civila forskare för att hitta meteoriter som precis har träffat jorden. Den ideella organisationen har gått med i International Meteor Organization, som samlar in meteorobservationer från hela världen och gör dem lättare att hitta.
Så vad ger dessa meteorer deras oförglömliga gröna nyans? Som denna förklaring säger, om meteorskurar, som kan pågå i flera sekunder, är gröna beror på meteorernas storlek, höjd och kemiska sammansättning.
"Källan till den gröna färgen i den långa meteorleden är begränsad till ett avstånd på mer än 100 km", säger Jack Baggaley, emeritusprofessor i fysik och astronomi vid University of Canterbury i Nya Zeeland, som nyligen skrev en artikel om ämne. Eftersom mycket mindre meteorer som färdas i 70 km per sekund kolliderar med jordens atmosfär, joniserar solpartiklarna syret i den övre atmosfären. Samma process skapar det gröna norrskenet. Eldkloten har sitt ursprung lägre, på en höjd av mindre än 60 km, och deras gröna färg skapas av stora kroppar som består av metaller som nickel, järn och magnesium.
Är det möjligt att dessa eldklot är relaterade till Perseidernas meteorregn som inträffar årligen från mitten av juli till slutet av augusti? Lunsford sa att Perseidernas höga hastighet kan få joniserade syreatomer att lysa grönt när meteorer passerar genom atmosfären, men han tror inte att de Nya Zeelands eldklot är relaterade till Perseiderna.
I år löper Perseiderna från 17 juli till 24 augusti och toppar mellan 12 och 13 augusti, så denna tidslinje stämmer inte särskilt väl överens med observationer i början av juli. Liksom den himmelska geografin: Perseus, den ljusa punkten i Perseidernas meteorregn, är bara synlig på natthimlen på norra halvklotet.
"Perseid-meteorerna är i allmänhet inte synliga från Nya Zeeland på grund av öarnas södra läge", sa Lunsford och sammanfattade förklaringen, "även om det finns en chans att under en natt med maximal aktivitet se ett par sådana meteorer stiga upp underifrån den norra horisonten från den nordligaste delen av Nordön."
Tyvärr kommer årets Perseid-topp sannolikt att bli mindre imponerande än tidigare år. Det beror på att toppen sammanfaller med augusti fullmåne, som missfärgar natthimlen och gör de flesta meteorer svåra att se.
Du kan hjälpa Ukraina att kämpa mot de ryska inkräktarna, det bästa sättet att göra detta är att donera pengar till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Också intressant:
- Forskare kommer att fånga en interstellär meteorit i havet... med en magnet
- Kina ska bygga den "kraftigaste radarn" för att försvara sig mot asteroider