Supernova - som orsak till massutrotning på jorden för 359 miljoner år sedan

Cirka 70 % av ryggradslösa djur på jorden dog i slutet av devonperioden (för cirka 358 miljoner år sedan). En sådan global utrotning kan ha orsakats av den dödliga explosionen av en avlägsen stjärna.

Den utplånade de pansarfiskar som kallas placoderms och dödade cirka 70 % av ryggradslösa arter på jorden. Nyligen upptäckta växtsporer har gett en ledtråd till denna uråldriga händelse. Fossila sporer som levde i tusentals år på gränsen till devon- och karbonperioderna visade tecken på skada av ultravioletta strålar.

Detta fynd tyder på att den katastrofala händelsen orsakade en långvarig störning av jordens ozonskikt, som skyddar planeten från skadliga ultravioletta strålar. En trolig kandidat för detta kan vara en eller flera supernovor som exploderade inom 65 ljusår från jorden.

Klimatförändringar och extrem vulkanisk aktivitet kan också skada ozonskiktet, men bevis i det sena devoniska geologiska rekordet kan inte tydligt koppla ozonnedbrytningen till en global katastrof, sa studieförfattarna.

När stjärnor dör sänder de ut ultravioletta strålar, röntgenstrålar och gammastrålar. Om en supernova är tillräckligt nära jorden kan dessa strålar tömma ozonskiktet, ge jorden ofiltrerad ultraviolett strålning från solen och skada livet på planetens yta.

"Den goda nyheten är att du inte behöver oroa dig för Supernovan som förvandlade planeten som vi känner den – åtminstone inte när som helst snart. Eftersom ingen hotande kandidat ens befinner sig inom det minimalt farliga avståndet där jorden kan skadas", säger huvudstudieförfattaren Brian Fields, professor vid institutionen för astronomi vid University of Illinois i Urbana-Champaign.

Läs också:

• Den snabbaste stjärnan i vår galax har hittats bredvid ett svart hål
• Blue Origins landermockup är redo för NASA-modellering