Supraledning vid rumstemperatur och tryck har varit ett mål för materialvetenskapen i mer än ett sekel, och slutligen kan det ha uppnåtts. Om det nya materialet verkligen är en supraledare kan det revolutionera hur vår värld drivs, men först är resultaten föremål för allvarlig vetenskaplig granskning.
När ett material är supraledande strömmar elektricitet genom det med noll motstånd, vilket innebär att ingen energi går förlorad som värme. Men alla supraledare som skapats hittills har krävt extremt höga tryck, och de flesta av dem har krävt mycket låga temperaturer.
Ranga Dias vid University of Rochester i New York och hans kollegor säger att de har skapat ett material av väte, kväve och lutetium som blir supraledande vid temperaturer så låga som 21°C och ett tryck på 1 gigapascal. Detta är nästan 10 000 gånger det atmosfäriska trycket på jordens yta, men fortfarande betydligt lägre än det tryck som krävs för tidigare supraledande material. "Låt oss säga att du rider på en häst på 1940-talet och du ser en Ferrari gå förbi - det är nivån på skillnaden mellan de tidigare experimenten och detta," säger Diaz.
För att skapa materialet placerade de en kombination av tre element i ett diamantstäd – en anordning som komprimerar prover till extremt höga tryck mellan två diamanter – och klämdes. När det komprimeras ändrar materialet färg från blått till rött, varför forskarna kallade det "röd materia". Forskarna genomförde en serie tester för att studera det röda materialets elektriska motstånd, värmekapacitet och interaktion med ett magnetfält. Alla tester indikerar att materialet är en supraledare.
Vissa forskare inom supraledningsområdet är dock inte övertygade. "Kanske de upptäckte något helt nytt och överlägset i sitt arbete som kommer att ge Nobelpriset, men jag har vissa reservationer", säger James Hamlin vid University of Florida.
Hans varning, och den från andra superledningsforskare, härrör från kontroversen kring en artikel från 2020 publicerad av Diaz och hans team som senare drogs tillbaka av den vetenskapliga tidskriften Nature. Vid den tiden ifrågasatte några om uppgifterna som presenterades i tidningen var korrekta och väckte frågor om hur de publicerade mätdata erhölls.
"Tills författarna ger svar på de frågor som kan förstås finns det ingen anledning att tro att dessa data som de publicerar i denna artikel återspeglar de fysiska egenskaperna hos verkliga fysiska prover", säger Jorge Hirsch vid University of California, San Diego .
Om teoretiker kan ta reda på exakt hur och varför detta material blir supraledande, kommer det att hjälpa forskare att övertyga om att det verkligen är en supraledare och kan öppna nya möjligheter för teknisk utveckling.