Den 2 december bekräftade astronomer att det mystiska objektet som tillfälligt kretsar runt jorden är en 54 år gammal raket och inte en asteroid. Enligt uppgifter från Jet Propulsion Laboratory NASA i Pasadena, Kalifornien, bekräftade teleskopobservationer på Hawaii dess identitet.
Efter upptäckten i september klassades föremålet som en asteroid. Men NASA:s främsta asteroidexpert, Paul Chodas, misstänkte snabbt att det var den övre delen av Centaur-raketen från Surveyor 2, det misslyckade månlandningsuppdraget 1966. Enligt uppskattningar är dess dimensioner cirka 10 meter långa och 3 meter i diameter.
Det visade sig att Chodas hade rätt. Detta kommer att bevisas efter att ett team ledd av Vishnu Reddy från University of Arizona använt ett infrarött teleskop på Hawaii för att observera inte bara det mystiska föremålet utan även Centaur från 1971, som fortfarande kretsar runt jorden. Bilddata matchar.
"Dagens nyheter var mycket trevliga!" sade Chodas via e-post. "Det här pusslet löstes genom lagarbete."
Objektet, formellt känt som 2020 SO, gick in i en bred, krökt bana runt jorden förra månaden och kom inom cirka 50 476 kilometer på tisdagen. Den kommer att lämna den i mars och återvända till sin bana runt solen. Hans nästa återkomst väntas 2036.
Läs också:
- SpaceX planerar att skicka ett obemannat uppdrag till Mars inom två år
- Solen hade sin kraftigaste solflamma på mer än tre år