En oberoende rapport om utvecklingen av en ny missil NASA för Artemis-uppdraget, som experter förberedde, avslöjade betydande kostnadsöverskridanden och förseningar som kan skada byråns planer på att återvända astronauter till månen.
utveckling Rymdlanseringssystem (SLS) startade i november 2011. I slutet av 2016 ägde dess första mållansering rum och i november förra året ägde den första framgångsrika testflygningen rum. SLS megaraketen är avsedd att återföra människor till månen som en del av NASA:s Artemis-program, men stigande kostnader i samband med kontrakt med Aerojet Rocketdyne och Northrop Grumman för att utveckla dess framdrivningssystem kan äventyra det målet.
Detta anges i rapporterar NASA:s generalinspektör Paul Martin. Totalt fyra booster- och raketmotorkontrakt var ursprungligen planerade att vara värda 7 miljarder dollar, men beräknas nu kosta minst 13,1 miljarder dollar. Tidslinjerna kommer också att öka.
"NASA fortsätter att möta en betydande ökning av omfattningen av arbetet, ökade kostnader och försenad tid enligt kontrakten för skapandet av RS-25 bärraket och motor. Detta har resulterat i cirka 6 miljarder dollar i kostnadsöverskridanden och mer än 6 år efter schemat, vilket överträffar NASA:s initiala prognoser, heter det i rapporten.
Denna betydande tillväxt orsakades av ett antal långvariga sammanhängande förvaltningsfrågor som påverkade både SLS-utvecklingskampanjen och programmet som helhet artemis. Några av dem, som rapporterats i rapporten, "är potentiella överträdelser av federala kontraktskrav."
Användningen av äldre RS-25-motorer och boosters från skyttlarna och Constellation-rymdprogrammet för den nya SLS-raketen var avsedd att ge betydande kostnads- och tidsbesparingar jämfört med att utveckla nya system. Men "komplexiteten i att utveckla, modernisera och integrera nya system tillsammans med föråldrade komponenter visade sig vara mycket större än väntat", säger analytiker.
För att råda bot på situationen ger rapporten ett antal rekommendationer till NASA:s ledning för att förbättra transparensen, ansvarsskyldigheten och överkomliga priserna för SLS-raketbilar och -motorkontrakt. Exempelvis föreslås en övergång från kostnadspluskontrakt (när det finns en viss marginal) till fastpriskontrakt. Men som tidigare konstaterar bedömningen att det är svårt för NASA att kontrollera de enorma kostnaderna för SLS, och att de skadar långsiktiga planer på att utforska Mars, vilket blir nästa steg efter att ha utforskat månen.
Rapporten kommer i en tid av stora förändringar inom rymdsektorn. Under utvecklingen av SLS har det sålunda vuxit fram ett antal privata rymdföretag som även utvecklar rymdmotorer och raketsystem, som t.ex. Starship företaget SpaceX eller månlandningsmodulen för företaget Blue Origin. De skulle potentiellt kunna ge ett mycket mer kostnadseffektivt sätt att återvända människor till månen.
NASA:s nästa uppdrag i Artemis-programmet, Artemis II, har skicka en besättning på fyra astronauter för att resa runt månen 2024. Uppskjutningen av Artemis III-uppdraget, där människor kommer att landa på månens yta för första gången på mer än 50 år, är planerad tidigast 2025.
Läs också: