En asteroid lika stor som Kaliforniens Golden Gate Bridge kommer att flyga förbi jorden nästa månad. Men även om det i år kommer att vara den största och snabbaste asteroiden som flög förbi vår planet, finns det ingen anledning till panik.
Rymdstenen, som officiellt heter 231937 (2001 FO32), är mellan 0,8 och 1,7 km i diameter och kommer att komma inom 2 miljoner kilometer från jorden klockan 18:03 den 21 mars – tillräckligt nära och tillräckligt stor för att klassas som en "potentiell farlig ,” enligt en databas publicerad av NASA:s Jet Propulsion Laboratory.
Enligt NASA:s Center for the Study of Near-Earth Objects (CNEOS) betecknas en asteroid som "potentiellt farlig" när dess omloppsbana skär jordens omloppsbana på ett avstånd av högst 7,5 miljoner km, och dess diameter överstiger 140 meter.
Enligt NASA:s Planetary Defense Coordination Office (PDCO) passerar små asteroider mellan jorden och månen flera gånger i månaden, och deras fragment kommer in och bryts upp i jordens atmosfär nästan varje dag.
Enligt EarthSky upptäckte teleskop i New Mexico som är en del av Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), ett program från MIT:s Lincoln Laboratory finansierat av US Air Force och NASA, asteroiden den 23 mars 2001. Sedan dess har observatorier övervakat det. Forskare använde dessa observationer för att beräkna asteroidens omloppsbana och bestämma hur nära rymdstenen kommer att komma jorden när den flyger förbi i nästan 124 000 km/h.
Ingen av de kända asteroiderna utgör ett allvarligt hot mot jorden under de kommande 100 åren. För närvarande är det största kända hotet en asteroid kallad (410777) 2009 FD, som har en chans på 1 på 714 (mindre än 0,2 %) att träffa jorden 2185, enligt NASA:s PDCO.
NASA studerar metoder för att avleda asteroider på kollisionskurs med jorden, som att använda rymdfarkostens gravitation för att sakta slå asteroiderna ur kurs till ett säkert avstånd. Om du har ett teleskop med en bländare på minst 20 cm ska du enligt EarthSky kunna se en rymdsten som rör sig snabbt över himlen.
Läs också:
- NASA-uppdrag har skapat en aldrig tidigare skådad karta över solens magnetfält
- Studien visar att liv från jorden tillfälligt kan existera på Mars