Forskare på jorden kommer snart att studera dammet i vår planets atmosfär i hög upplösning, tack vare en ny, toppmodern spektrometer - utvecklad av NASA:s Jet Propulsion Laboratory och Cornell University - som kommer att observera planetens yta från en höjd av 400 km ombord på den internationella rymdstationen.
Uppskjutningen av detta instrument ombord på SpaceX:s Dragon-raket med ett uppdrag att leverera last till ISS är planerad till den 7 juni från Kennedy Space Center-platsen i Cape Canaveral, Florida, USA.
Som en del av detta uppdrag vill forskare bättre förstå hur atmosfäriskt damm bidrar till uppvärmning eller kylning av jorden. "Vi försöker karakterisera dammpartiklarna som blåses från jordens yta in i atmosfären", säger Natalie Mahowald, en meteorolog vid Cornell University som är biträdande uppdragsledare. "En av de största osäkerheterna i klimatsystemet är relaterad till aerosoler, och dammaerosoler har en mycket stor inverkan på klimatförändringarna."
"Dessa aerosoler - eller damm - kan ha stora eller små partiklar, de kan vara ljusa eller mörka, eftersom alla dessa aerosoler är rumsligt inhomogena", sa hon. "Det här är väldigt komplexa system." Denna spektrometer kommer att kallas Earth Surface Mineral Dust Source Investigation mission, eller EMIT, och är utformad för att mäta sammansättningen av mineraler i jordens öknar som utsätts för atmosfären av vinderosion.
Det finns många typer av atmosfäriskt damm. Damm som består av partiklar som innehåller järnoxider (rost) har en mörkare nyans och bidrar till uppvärmningen av atmosfären. Däremot reflekterar lera eller karbonatpartiklar solljus och kan hjälpa till att kyla atmosfären. Instrumentet skannar en 80 km bred sträcka och mäter mängden reflekterat ljus i de synliga och infraröda banden och samlar in mer än 1,6 gigabit data varje sekund så att forskare kan kartlägga mineralsammansättningen på jordens yta. Uppdraget förväntas göra mer än 1 miljard användbara spektroskopiska mätningar.
Enligt projektdeltagarna kommer de erhållna uppgifterna om dammpartiklars inverkan på uppvärmningen och kylningen av jordens atmosfär också att hjälpa till att sammanställa klimatmodeller för exoplaneter.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också:
- NASA kommer att stänga av InSight Mars-sonden i år
- NASA:s Ingenuity-helikopter kopplades kort från rovern på Mars