Bara två dagar efter att ha lämnat Johns Hopkins Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland, i en specialiserad container noggrant fastspänd på en semitrailer, har NASA:s rymdfarkost Double Asteroid Redirection Test (DART) anlänt till Kalifornien, dess sista stopp här på jorden. .
Lastbilen, rymdfarkosten och en liten kortege av APL-ingenjörer och tekniker drog in i Vandenberg Space Base nära Lompoc, Kalifornien, lördagen den 2 oktober vid middagstid lokal tid. "Även om resan bara var några dagar så var det en lång resa", säger Elena Adams, DART-systemingenjör med APL. "Vi är alla glada och glada över att se att lastbilen har anlänt säkert till Vandenberg och att DART börjar sina sista förberedelser för lansering."
Rymdfarkosten kommer att genomgå en serie sista tester och inspektioner, såväl som tankning, under de kommande veckorna när teamet förbereder sig för den planerade uppskjutningen av DART ombord på en SpaceX Falcon 9-raket i slutet av november.
I mitten av september klarade rymdfarkosten framgångsrikt en inspektion före försäljning för att säkerställa att varje del är komplett och redo för leverans. DART-teamet genomförde också framgångsrikt en flygberedskapskontroll för att börja använda rymdfarkosten när DART har skjutits upp i rymden. "Under det senaste och ett halvt året har vi testat DART på marken och tränat för den mest efterlängtade delen: flygningen till Dimorphos," sa Adams.
DART kommer att vara världens första uppdrag att testa planetariska försvarstekniker, och demonstrera en metod för att minska asteroidavböjningen, kallad kinetisk påverkan. DART kommer att kollidera med den lilla asteroidmånen Dimorphos, som kretsar kring den större månen Didymos i det binära asteroidsystemet, för att ändra dess omloppsperiod. Även om ingen av asteroiderna utgör ett hot mot jorden, tillåter Dimorphos-mötet forskare att demonstrera avböjningstekniken tillsammans med flera nya teknologier och samla in viktig data för att förbättra våra modellerings- och förutsägelsemöjligheter för asteroidavböjning. Dessa förbättringar kommer att hjälpa oss att vara bättre förberedda om en asteroid någonsin identifieras som ett hot mot jorden.
Läs också: