NASA:s James Webb Space Telescope (JWST) har tagit några unika bilder av planeten Neptunus. Bilderna publiceras på myndighetens hemsida Instagram. Det noterades där att enheten tog den tydligaste bilden av Neptunus ringar på mer än 30 år, där de kan ses i infrarött ljus för första gången.
Astronomer har i flera decennier vetat att isjätten, som ligger cirka 30 gånger längre från solen än jorden, har fem ringar som mestadels består av isigt damm. Enligt ESA visar den nya bilden dessa kalla ringar tydligare och mer detaljerat än någon annan sett sedan Voyager 2 passerade inom några tusen km från Neptunus 1989.
"Förutom några ljusa, smala ringar är Neptunus svagare dammbanor tydligt synliga på Webb-bilderna", sa ESA-forskarna i ett uttalande. "Den extremt stabila och exakta kvaliteten på Webbs bilder gör att vi kan upptäcka dessa mycket svaga ringar så nära Neptunus." Beläget nära kanten av vårt solsystem, är Neptunus en värld av nästan permanent skymning, osynlig för blotta ögat. Men på bilder i synligt ljus som tagits av Voyager 2 och rymdteleskopet Hubble, verkar Neptunus förvånansvärt blå.
Enligt NASA beror färgen på metan i planetens molniga atmosfär, som sannolikt sträcker sig djupt inuti planeten innan den smälter samman i ett överhettat hav av smält is, ammoniak och andra föreningar.
För JWST, som använder en speciell sensor för att fånga upp ljus i det nära-infraröda våglängdsområdet, lyser dessa metanmoln med reflekterat solljus, vilket ger planeten ett mer spöklikt, vitt utseende.
En annan slående egenskap hos den nya JWST-bilden är Neptunus månar. Här visas 7 av planetens 14 kända månar, inklusive den största, Triton, som är synlig som en skarp ljuspunkt i det övre vänstra hörnet. Även om Triton ser ut som en ljus stjärna, är det faktiskt bara en isig sten.
JWST lanserades den 12 juli och har redan producerat en serie fantastiska bilder av rymden fokuserade på objekt både nära jorden och otroligt långt borta. Enligt ESA kommer teleskopet att fortsätta att observera Neptunus och Triton nästa år.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också: