NASA:s InSight Mars-sond har två till tre månader kvar att arbeta på Mars, varefter den gradvis kommer att sjunka ner i en evig sömn. Anledningen är enkel – så mycket marsdamm har lagt sig på solpanelerna att den producerade energin inte längre räcker till för att driva sondens system ombord. Enheten kommer att fortsätta att samla in vetenskaplig data fram till slutet av sommaren, varefter den kommer att upphöra med all verksamhet i slutet av året. NASA sa i går att de kommer att fortsätta använda rymdfarkostens seismometer för att registrera jordbävningar från mars tills strömmen tar slut, troligen i juli. Flygkontrollanter kommer sedan att övervaka InSight fram till slutet av detta år innan de ställer in allt.
"Det var verkligen inte för mycket undergång och dysterhet i laget. Vi är verkligen fortfarande fokuserade på att köra rymdfarkosten”, säger Jet Propulsion Laboratorys Bruce Banerdt, chefsforskare. Sedan landningen på Mars 2018 har InSight registrerat mer än 1300 XNUMX efterskalv, största, magnitud 5, inträffade för två veckor sedan.
Detta skulle vara den andra NASA Mars-landaren som förloras i damm: 2018 förstördes en global dammstorm Opportunity. I InSights fall samlades dammet gradvis, särskilt under det senaste året.
NASA:s två andra rymdfarkoster som opererar på Mars yta - Curiosity drönaren och Perseverance rover - drivs fortfarande av kärnkraft. Rymdorganisationen kan tänka om solenergi för Mars i framtiden, eller åtminstone experimentera med ny panelrengöringsteknik eller inrikta sig på mindre stormiga årstider, sa chefen för planetvetenskap Lori Glaze.
InSight producerar för närvarande en tiondel av energin den producerade vid ankomsten. Biträdande projektledare Zamora Garcia sa att landaren från början hade tillräckligt med kraft för att fungera i en timme och 40 minuter, men nu är det upp till 10 minuter som mest.
InSight-teamet förväntade sig en så stor ansamling av damm, men hoppades att en vindpust eller en dammvirvel kunde rensa bort solpanelerna. Detta har inte hänt ännu, trots att flera tusen virvlar har passerat. "Ingen av dem träffade honom tillräckligt för att blåsa bort dammet från panelerna," sa Banerdt till reportrar.
Ett annat vetenskapligt instrument, kallat "mole", skulle begravas 5 m under jorden för att mäta Mars inre temperatur. Men den tyske grävaren gick aldrig djupare än en halv meter på grund av den oväntade sammansättningen av den röda jorden, och i början av förra året förklarades han äntligen död.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också:
- NASA:s Ingenuity-helikopter kopplades kort från rovern på Mars
- NASA InSight registrerade den starkaste jordbävningen som någonsin upptäckts på Mars