NASA:s rymdteleskop Kepler har upptäckt Jupiters tvilling, trots att instrumentet slutade fungera för fyra år sedan.
Ett internationellt team av astrofysiker som använde NASA:s rymdteleskop Kepler, som upphörde med sin verksamhet 2018, upptäckte en Jupiterliknande exoplanet belägen 17 000 ljusår från jorden, vilket gör den till den mest avlägsna exoplanet som någonsin upptäckts av Kepler. Exoplaneten, officiellt betecknad som K2-2016-BLG-0005Lb, upptäcktes i data som Kepler förvärvade 2016. Under dess existens registrerade Kepler mer än 2700 XNUMX planeter, som redan har bekräftats.
"Kepler kunde också kontinuerligt observera vädret eller dagsljuset, vilket gjorde det möjligt för oss att exakt bestämma exoplanetens massa och dess omloppsavstånd från sin moderstjärna", säger Eamonn Kerins, en astronom vid University of Manchester i Storbritannien. "Det är i grunden Jupiters identiska tvilling när det gäller dess massa och position i förhållande till solen, vilket är ungefär 60 % av massan av vår egen sol."
Teamet använde ett fenomen som kallas gravitationell mikrolinsning för att upptäcka exoplaneten. Tack vare detta fenomen, som förutspåddes av Einsteins relativitetsteori, kan föremål i rymden ses och studeras närmare när ljus från en bakgrundsstjärna förvrängs och därmed förstärks av gravitationen hos ett närliggande massivt föremål. I hopp om att använda det skeva ljuset från en avlägsen stjärna för att upptäcka en exoplanet använde teamet tre månaders Kepler-observationer av den del av himlen där planeten är belägen.
"En nästan perfekt anpassning mellan planetsystemet i förgrunden och bakgrundsstjärnan krävs för att se effekten," tillade Kerins i samma uttalande. "Chancen för att en planet ska påverka en bakgrundsstjärna är tio till hundratals miljoner mot en. Men i mitten av vår galax finns hundratals miljoner stjärnor. Därför observerade Kepler dem helt enkelt i tre månader."
Teamet arbetade sedan med Iain McDonald, en annan astronom vid University of Manchester, som utvecklade en ny sökalgoritm. Tillsammans kunde de identifiera fem kandidater i datan, varav en tydligast visade tecken på en exoplanet. Andra markbaserade observationer av samma område på himlen bekräftade samma signaler som Kepler såg om en möjlig exoplanet.
Bortsett från spänningen av att upptäcka en exoplanet med ett instrument som inte längre används, är teamets arbete anmärkningsvärt genom att Kepler inte designades för att upptäcka exoplaneter med detta fenomen. Det är dock viktigt att notera att Kepler-uppdraget förlängdes 2016. År 2013, efter två jethjulsfel, föreslogs Kepler att användas för K2 "Second Light"-uppdraget, under vilket teleskopet skulle upptäcka potentiellt levande exoplaneter. Denna förlängning godkändes 2014, och uppdraget förlängdes långt efter det förväntade slutdatumet tills det slutligen tog slut på bränsle den 30 oktober 2018.
"Kepler var aldrig avsedd att hitta planeter med mikrolinsning, så på många sätt är det förvånande att det gjorde det," sa Kerins och tillade att framtida instrument som NASA:s Nancy Grace Roman Space Telescope och European Space Agencys Euclid-uppdrag skulle kunna använda mikrolinsning att studera exoplaneter och kunna fortsätta sådana studier.
Hjälp Ukraina att kämpa mot de ryska inkräktarna, och det bästa sättet att göra det är att donera pengar till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också:
- Ruinerna av Mariupol och massgraven i Bucha är synliga från rymden på satellitbilder
- Rymdteleskopet Hubble upptäckte en serpentinspiralgalax