NASA har bekräftat att Laser Communications Relay Demonstration (LCRD) förbereder sig för lansering i höst. Lanseringen kommer att ske tidigast den 22 november från Florida. LCRD anlände till Florida i maj, och är nu helt integrerad i rymdfarkosten och redo för slutlig testning innan den skickas ut i rymden.
LCRD använder infrarött ljus som medium för att överföra och ta emot information med hjälp av laserstrålar mellan objekt. Tekniken är designad för att visa fördelarna med att använda infraröda lasrar för kommunikation från rymden. En av fördelarna som NASA talar om är möjligheten att öka mängden tillgänglig data över en enda kommunikationslinje.
LCRD minskar också storleken, vikten och effektkraven för kommunikationssystem för rymdfarkoster. För tillfället genomgår systemet sluttest, de sista delarna av hårdvaran som krävs för systemet integreras och slutkontroller utförs. Lanseringsintegrationssystem testades i maj på Astrotech Space Operations i Titusville, Florida.
LCRD-demonstrationen är uppskjutningen av en nyttolast ombord på en DoD-satellit för rymdtestprogram. Satelliten är en del av försvarsdepartementets rymdtestprogram och kommer att skjutas upp i omloppsbana på en United Launch Alliance Atlas V-raket den 22 november. Demonstrationen sköts av Goddard Space Flight Center, och uppdragspartners är Jet Propulsion Laboratory och MIT:s Lincoln Laboratory.
Finansiering för LCRD-projektet tillhandahålls av NASA:s Technology Demonstration Missions Program, som är en del av Space Technology Administration. Rymdfarkosten kommer att skjutas upp i en geosynkron bana på en höjd av 35 500 km över jordens yta och kommer att bli det första tvåvägsreläet för laserkommunikation som drivs av NASA.
En av de första användarna av LCRD kommer att vara det integrerade användarmodemet och förstärkaren i låg jordomloppsbana (ILLUMA-T), en terminal som kommer att transporteras till den internationella rymdstationen. Den kommer att ta emot högupplösta vetenskapliga data från experiment och instrument ombord på ISS och sedan överföra dessa data till LCRD, som kommer att "släppa" den till markstationen. Efter ankomsten till jorden kommer uppgifterna att levereras till uppdragets operationscenter och forskare.
Läs också: