NASA kan bygga flera månbaser för sina framtida Artemis-uppdrag istället för det enda baslägret som tidigare ryktats om när rymdorganisationen först avslöjade sina planer på att kolonisera månen, rapporterar Space.com.
Under en pressträff måndagen den 17 april sa Jim Free, NASA:s assisterande administratör för utveckling av utforskningssystem, till reportrar: "Det är väldigt svårt att säga att vi kommer att ha ett enda basläger. För om vi missar lanseringsfönstret kan vi behöva vänta en månad för att komma tillbaka till den platsen.” NASA:s planer för ett enda Artemis-basläger vid månens sydpol avslöjades först 2020. Rymdorganisationen planerar att skicka människor till månens yta tidigast 2025 som en del av Artemis III-uppdraget.
Efterföljande Artemis-uppdrag kommer att arbeta för att etablera en permanent mänsklig koloni på månen, som kommer att fungera som en språngbräda för mänsklig utforskning av Mars och andra regioner i solsystemet. Nu verkar det som att NASA kan vara ute efter att utöka de ursprungliga planerna genom att arbeta med internationella partners för att bygga en serie månbaser.
Free förklarade på presskonferensen att NASA analyserar de potentiella fördelarna med att bygga flera månläger med hjälp av Artemis-programpartners som European Space Agency (ESA).
En viktig fördel skulle sannolikt vara att det skulle lägga till redundans till uppdrag som kan möta katastrofala månnödsituationer. Det kommer också att tillåta Artemis-programmet att maximera sin vetenskapliga potential, sa Free. "På det sättet kommer vi att kunna ha två eller tre platser som hjälper oss att diversifiera våra vetenskapsaktiviteter, eftersom anledningen till att vi utvecklar Artemis i första hand är vetenskap," sa Free.
NASA och andra rymdorganisationer, inklusive Kina och Ryssland, siktar på utforskning av månens sydpol eftersom den är känd för att innehålla stora mängder vattenis som kan skördas för framtida kolonier.
Det kommer dock att dröja innan NASA överväger att bygga ett nätverk av månbaser. "Vi pratar naturligtvis om de senare uppdragen, som Artemis 7, 8 och 9, där vi kommer att börja titta på möjligheten att skapa en permanent bostad på ytan," förklarade Free.
Också intressant:
- NASA Webb fångar den spektakulära galaktiska sammanslagningen Arp 220
- En "död" NASA-satellit kommer att falla till jorden den här veckan