Baserat på analys av jordbävningar som registrerats av uppdraget NASA Insikt, strukturen av Mars skorpa bestämdes i absoluta tal för första gången. Skorpan under InSights landningsplats är cirka 20 eller 39 km tjock. Detta är resultatet av arbetet i en internationell forskargrupp ledd av geofysikern Dr Brigitte Knapmeier-Endrun från Institutet för geologi och mineralogi vid universitetet i Köln och Dr Mark Penning från Jet Propulsion Laboratory vid California Institute of Technology. NASA:s InSight-landare, som landade på Mars den 26 november 2018, utforskar den röda planetens skorpa, mantel och kärna.
Tidigare kunde endast relativa skillnader i tjockleken på Marsskorpan uppskattas, och ytterligare antaganden krävdes för att erhålla den absoluta tjockleken. Seismologi ersätter nu dessa antaganden med direkta mätningar vid landningsplatsen och kalibrerar därmed tjockleken på jordskorpan för hela planeten. Denna oberoende datapunkt tillåter också en uppskattning av kortikal täthet.
Också intressant:
- Rocket Lab kommer att utveckla två rymdfarkoster för NASA att studera Mars
- NASA:s InSight Mars-rover får en kraftökning
Data visar att det övre lagret är cirka 8 (+/-2) km tjockt vid InSight-landningsplattan. Under det finns ytterligare ett lager upp till ca 20 (+/-5) km. "Det är möjligt att manteln börjar under detta lager, vilket indikerar en förvånansvärt tunn skorpa, även jämfört med den kontinentala skorpan på jorden," förklarade Knapmeier-Endrun. Det är dock möjligt att Mars har ett tredje jordskorpa, vilket skulle göra Marsskorpan under landningsplatsen cirka 39 (+/-8) km tjock. Detta är mer överensstämmande med tidigare fynd, men signalen från denna nivå är inte signifikant för att passa befintliga data. "Men i båda fallen kan vi utesluta möjligheten att hela skorpan består av samma material som är känt från mätningar på ytan och från marsmeteoriter", sa geofysikern.
En enda oberoende mätning av jordskorpans tjocklek vid InSights landningsplats är tillräcklig för att kartlägga jordskorpan på hela planeten. Mätningar från satelliter som kretsar kring Mars ger en mycket tydlig bild av planetens gravitationsfält, vilket gör det möjligt för forskare att jämföra relativa skillnader i tjockleken på jordskorpan med mätningar som tagits vid landningsplatsen. Kombinationen av dessa data ger en korrekt bild.
Tjockleken på Marsskorpan är särskilt intressant eftersom skorpan bildades i ett tidigt skede av bildningen från resterna av en smält mantel. Således kan data om dess nuvarande struktur också ge information om hur Mars utvecklades. Dessutom hjälper en mer exakt förståelse av Mars utveckling att förstå hur tidiga differentieringsprocesser utvecklades i solsystemet och varför Mars, jorden och andra planeter är så olika idag.
Läs också:
- Mars-koptern Ingenuity gjorde den 9:e flygningen på rekordhöga 625 meter
- Kina planerar sitt första bemannade uppdrag till Mars 2033