Forskare från SWIM-projektet har publicerat en detaljerad karta över begravda isresurser på Mars norra halvklot. På den är för första gången fördelningsområdena för vattenis på de mellersta breddgraderna markerade, där det i framtiden planeras att placera en marsbas för permanent mänsklig bosättning.
Projektet SWIM (Subsurface Water Ice Mapping) syftar till att kartlägga potentiella nedgrävda isavlagringar för att underlätta valet av landningsplatser på Mars. Is är en kritisk resurs som är avgörande för många aspekter av marsbasverksamheten – som en källa till vatten för människor och växter som odlas för mat, för produktion av hushållsmetanbränsle och luft för andning. Men det viktigaste är att man kan få bränsle för återresan till jorden från vattenis.
"Det är i princip omöjligt att ta med sig allt bränsle som behövs för en flygning till Mars och tillbaka. Därför betraktar nästan varje projekt inom Mars-missionen användningen av lokala resurser som bränsle", säger Gareth Morgan, huvudförfattaren till artikeln, i ett pressmeddelande från US Planetary Institute.
I sin studie kombinerade forskare datamängder som erhållits från flera NASA-rymdfarkoster - Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey och Mars Global Surveyor - och bearbetade dem med en enda algoritm speciellt utvecklad för detta projekt. Den nya metoden gjorde det möjligt att kvantitativt uppskatta sannolikheten för bildandet av dold is för olika områden på Mars yta.
Av störst intresse för forskarna var mittbreddgraderna på norra halvklotet, där de två huvudfaktorerna som är nödvändiga för utbyggnaden av en permanent bas kan finnas närvarande - tillräckligt med solljus och betydande vattenisresurser.
"Mars är en isig planet, och det är goda nyheter. Utmaningen är att hitta is på en breddgrad som är lämplig för en mänsklig landning, förklarar Morgan. – Tidigare studier har visat att is begravd upp till tre meter under ytan bör vara stabil på breddgrader över 50 grader på varje halvklot, men dessa regioner är kallare och utsatta för långa säsonger av långa nätter. På lägre breddgrader är det varmare, det är en acceptabel nattlängd och det finns mycket solstrålning för att generera el."
Isdensitetskartan som sammanställts av forskare visar att det på norra halvklotet finns områden där zonen för modern isstabilitet på de mellersta breddgraderna är ganska bred. Den upptäckta isen ligger på ett djup av flera centimeter till cirka en kilometer.
Också intressant:
- Mystiska svängningar flyttar polerna på Mars
- Hur får man människor från jorden till Mars och tillbaka på ett säkert sätt?
Författarna använde data från fem oberoende fjärranalysmetoder: neutronspektroskopi, termisk analys, radaranalys av ytan, radaranalys av de dielektriska egenskaperna hos den underjordiska sammansättningen och geomorfologisk kartläggning av periglaciala strukturer. Författarna verifierade riktigheten av deras metodik med placeringen av färska ishällar som nyligen upptäckts av rymdfarkosten Mars Reconnaissance Orbiter.
"Vid analys av var och en av dessa fem datamängder försökte vi isolera egenskaper hos den geologiska miljön som ger indirekt information om närvaron eller frånvaron av is", säger Morgan. "Till exempel använder vi termiska datauppsättningar för att söka efter regioner med hög termisk tröghet under ytan som är kompatibla med is, medan ytradaranalys har använts för att spåra närvaron av isliknande material med låg densitet."
Forskarna konstaterar att SWIM-projektet inte har som mål att välja ett specifikt område för utplaceringen av en bas på Mars, utan bara skisserar de mest lämpliga områdena för detta.
Läs också: