SpaceX nästa uppdrag till den internationella rymdstationen kommer att äga rum den 28 augusti, bekräftade NASA idag, och kommer enligt schemat kort efter att rivalen Boeing misslyckades med att lansera sin Starliner. Detta är det 23:e kommersiella återförsörjningsuppdraget, och SpaceX har nu fulländat processen genom att ladda Dragon-rymdfarkosten med förnödenheter och vetenskapliga experiment.
Detta kommer att tillåta SpaceX att installera Dragon ovanpå Falcon 9-raketen, som ligger i Launch Complex 39A vid NASA Space Center. Kennedy i Florida. Om allt går enligt planerna är starten planerad till 10:37 Kiev-tid lördagen den 28 augusti.
Boeing ville visa att dess Starliner CST-100 rymdfarkost kunde nå ISS, docka framgångsrikt och sedan återvända till jorden igen, men uppdraget OFT-2, som var planerad att lanseras tidigare denna månad, var tvungen att ställas in nästan i sista stund. Problem med rymdfarkostens ventiler tvingade Boeing att lämna tillbaka Starliner till fabriken för att försöka ta reda på vad som orsakade den märkliga korrosionen inuti motorn.
När det gäller vad SpaceX kommer att tillföra ISS, det är en enorm skörd av vetenskapliga experiment och mer. Till exempel har GITAI Japan utvecklat en ny mikrogravitationsrobotmanipulator som kommer att placeras inuti det förseglade Bishop Airlock. Om allt går enligt planerna kommer den nya armen att vara en del av en hel robotdesign som en dag skulle kunna fungera på rymdfarkoster, rymdstationer eller närmare hemmet, till exempel i djuphavsmiljöer.
Ett annat experiment kommer att ägnas åt implanterbara fjärrstyrda läkemedelstillförselsystem. Utvecklat av Faraday-NICE, om systemet fungerar kan det vara ett alternativ till de infusionspumpar som används idag: de är bland annat utsatta för elektromekaniska fel och dubbeldosering. NICE har däremot inga rörliga mekaniska komponenter och är minimalt invasiv.
Som en del av NASA ISS-experimentet på material kommer det också att övervägas hur låg jordomloppsbana kan påverka olika material och komponenter. NASA studerar hur detta kan påverka prestandan och hållbarheten hos saker som betong, rymdfarkostmaterial, glasfiberkompositer, tunnfilmssolceller och strålningsskyddande material. Om allt går enligt planerna kan byrån rensa upp sådant material för användning i framtida satelliter, teleskop, rymdstationer, planetbaser och mer.
En av de mest oväntade enheterna ombord på SpaceX Dragon kommer att vara ett syntest för astronauter. Den har utvecklats av Retinal Diagnostics och är designad för att leta efter tecken på rymdassocierat neurookulärt syndrom (SANS), som tros orsakas av långvarig exponering i rummet. Även om korrigerande glasögon kan lösa detta problem, behövs ett sätt att förstå ögonvård inför längre uppdrag, som bemannade uppdrag till Mars. Företaget noterar att samma teknik kan användas för prisvärd sjukvård på jorden.
Läs också: