Du har säkert hört astronomer och medlemmar av allmänheten argumentera om hur många planeter det finns i vårt solsystem. Ända sedan Pluto fråntogs sin planetstatus 2006 och förpassades till kategorin "dvärgplaneter" har folk diskuterat om den skulle återinföras. Det finns dock en annan kontrovers om antalet planeter i solsystemet som inte är så välkänd, om det finns en mystisk, ännu osynlig planet som kallas den nionde planeten. Märkligt nog håller även NASA med om att det finns något där.
Idén har sitt ursprung hos Caltech-professorerna Mike Brown och Konstantin Batygin, som kikade långt in i solsystemet bortom Plutos omloppsbana. Denna region, som kallas Kuiperbältet, är en skiva av is och skräp som sträcker sig från Neptunus omloppsbana och är hem för ett antal dvärgplaneter.
Forskare har upptäckt att banorna för vissa kroppar i denna avlägsna region, som kallas Trans-Neptunian Objects (TNOs), hopar sig på ett konstigt sätt. De föreslog att ett sådant kluster kunde relateras till närvaron av en gigantisk planet som är för långt borta för att vi ska kunna observera det direkt. De döpte sitt förmodade objekt till den nionde planeten.
Sedan dess har idén om den nionde planeten, även känd som Planet X, fångat mångas fantasi. Olika teorier har dykt upp om detta föremål, inklusive tanken att det kan vara ännu större och närmare än man först trodde eller att det kan vara ett svart hål i miniatyr.
Dessa idéer är roliga och spännande, även om de flesta astronomer behandlar idén om en nionde planet med sund skepsis. När allt kommer omkring har vi aldrig direkt upptäckt en sådan planet, och vi har bara indirekta bevis på dess existens.
Ja, inte ens NASA avvisar möjligheten att den nionde planeten existerar. Sidan för byrån "Hypotetisk Planet X" säger att dess massa kan vara 10 gånger större än jordens massa, och omloppsbanan är så långt att ett år varar från 10 tusen till 20 tusen jordår. Men de experter som citeras av publikationen försöker betona att denna planet för tillfället bara är en teori.
"Möjligheten till en ny planet upphetsar mig verkligen som planetforskare och oss alla", säger Jim Green, chef för NASA:s planetära vetenskapsavdelning. "Det här är dock inte upptäckten eller upptäckten av en ny planet. Det är fortfarande för tidigt att säga med säkerhet om existensen av den så kallade Planet X. Det vi ser är en tidig förutsägelse baserad på modellering baserad på begränsade observationer. Det här är början på en process som kan leda till ett spännande resultat.”
Författarna till teorin, Brown och Batygin, fortsätter sitt arbete i jakten på nya ledtrådar om huruvida en annan planet verkligen existerar. "Jag skulle verkligen vilja hitta henne," sa Brown. ”Men jag blir också väldigt glad om någon annan hittar henne. Det är därför vi publicerar detta arbete. Vi hoppas att andra människor blir inspirerade och börjar söka."
Läs också:
- NASA:s Juno-station hjälpte till att avslöja ursprunget till Jupiters polarcykloner
- NASA Hubble passerade rekordet 1 miljard sekunder vid den senaste milstolpen