NASA rapporterade att sonden OSIRIS-REx lämnade Bennu-asteroidens närhet och började sin återresa till jorden.
Apparaten OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) lanserades 2016. Syftet med detta uppdrag var att leverera Bennu-prover till jorden för deras omfattande studie under laboratorieförhållanden.
I oktober förra året, stationen OSIRIS-REx framgångsrikt uppfyllt sin huvuduppgift - fångat jordstenar från Bennus yta. För detta användes den 3,35 m långa TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism) robotmanipulatorn.Sonden kunde samla in fler prover än planerat, men några av dem gick förlorade.
Igår, den 10 maj, satte OSIRIS-REx enligt uppgift på sin huvudpropeller i 7 minuter, vilket gjorde att den kunde röra sig bort från asteroiden. För närvarande har enheten tagit en kurs till jorden - resan kommer att ta cirka 2,5 år. Nu rör sig stationen med en hastighet av cirka 1000 km/h.
"Många av prestationerna med OSIRIS-REx visar på ett djärvt och innovativt tillvägagångssätt där forskning utvecklas i realtid", säger Thomas Zurbuchen, assisterande administratör för vetenskap vid NASA:s högkvarter. "Teamet tog sig an utmaningen, och nu har vi en uråldrig del av vårt solsystem som återvänder till jorden, där forskare kan låsa upp dess hemligheter."
Också intressant:
- NASA kan nu skapa syre från koldioxid på Mars
- NASA simulerar konsekvenserna av en asteroid som faller till jorden - och de är imponerande
Navigationskamerorna, som hjälpte till att orientera farkosten i förhållande till Bennu, stängdes av den 9 april efter att ha fått sina sista bilder av asteroiden. Ingenjörer använder NASA:s globala rymdskeppsnätverk för att styra OSIRIS-REx genom att skicka radiosignaler. Genom att mäta frekvensen på de vågor som kommer att återvända från rymdfarkosten kan ingenjörer bestämma hur snabbt OSIRIS-REx rör sig. Ingenjörer mäter hur lång tid det tar för radiosignaler att resa från rymdfarkosten till jorden för att bestämma dess plats.
Sonden kommer till vår planet den 24 september 2023. Efter det kommer en kapsel med stenprover av asteroiden att släppas från sidan av enheten - den kommer att sjunka ner till jordens yta i en fallskärm. Sedan kommer det att tas till laboratoriet för studier.
OSIRIS-REx-uppdraget har spelat en viktig roll för att både bekräfta och motbevisa flera vetenskapliga upptäckter. Bland de bekräftade uppgifterna fanns en metod som använde observationer från jorden för att förutsäga att mineraler på asteroiden skulle vara rika på kol och visa tecken på forntida vatten. En "upptäckt" som gjordes var att Bennu skulle få en slät yta, vilket forskare förutspådde genom att mäta hur mycket värme som strålar ut från dess yta. Forskare kommer att använda informationen från Bennu för att förfina teoretiska modeller och förbättra förutsägelser för framtiden.
Läs också:
- NASA kommer att kartlägga luftströmmar i jordens atmosfär
- En NASA-sond har upptäckt sällsynta radioutsläpp i Venus atmosfär