När NASA-astronomer tittar djupare och djupare ut i rymden behöver de större och kraftfullare teleskop. Det är därför ett team av forskare från Laboratory of Jet Propulsion (LRR) föreslog att använda det största objektet i vårt solsystem - solen som ett kosmiskt förstoringsglas.
Enligt Einsteins relativitetsteori kommer massiva objekt att böja utrymmet runt det och orsaka rörelsebanan för objekt inom detta utrymme, inklusive ljus. Under de rätta förhållandena kan den här världen böjas tillräckligt mycket för att förstora utsikten över utrymmet bortom. Detta fenomen är känt som gravitationslinser, och astronomer har använt dess effekt i åratal för att förbättra den visuella excellens hos våra teleskop. På så sätt upptäckte vi exoplaneten Kepler 452b, och den ligger hundratals miljoner ljusår bort från oss.
Det finns dock vissa tekniska problem i detta avseende. Som LRD-teamet förklarade under en presentation vid ett nyligen genomfört NASA-seminarium om planetvetenskaplig vision, måste observationsinstrumenten placeras på ett avstånd av 550 AU. från solen för att exakt fokusera din värld. Kom ihåg att 1 AU (astronomisk enhet) är avståndet mellan solen och jorden, så 550 AU är väldigt långt. Till exempel är Voyager-1 automatiska sonden för närvarande bara 137 AU bort. från jorden, och det tog honom 40 år av kontinuerlig flygning att övervinna detta avstånd.
Det finns också en fråga om jordens bana. Beroende på vår planets position i förhållande till solen och observationsinstrumenten kan fönstret för observation av vissa stjärnor eller områden på himlen vara extremt begränsat.
Trots alla tekniska svårigheter kommer vinsten från den faktiska implementeringen av detta system att vara enorm. För närvarande har vi svårt att hitta exoplaneter genom att skilja dem från deras värdstjärnor. Men med solen som gravitationslins blir det mycket lättare. Vi skulle kunna ta en bild på 1000 × 1000 pixlar – tillräckligt för att se en 10 km kvadrat av ytan på en planet 100 ljusår bort. Hubble-teleskopet klarar inte av detta, inte ens när man tittar på Mars.
Förstoringseffekten kommer också att dramatiskt öka vår förmåga att analysera den kemiska sammansättningen av atmosfärerna på avlägsna exoplaneter genom spektroskopi. Så detta är ett framgångsrikt projekt för framtida rymdutforskning.
källa: Engadget