NASA:s rymdteleskop James Webb var speciellt utformat för att upptäcka svagt infrarött ljus från mycket avlägsna galaxer, vilket ger astronomerna en inblick i det tidiga universum. Galaxernas natur i denna tidiga period av vårt universum är inte särskilt välkänd och förstådd. Men med hjälp av gravitationslinser från förgrundsgalaxhopen kan svaga bakgrundsgalaxer förstoras och dyka upp flera gånger i olika delar av bilden.
Tre astronomer som arbetar med Webb-projektet berättade om sina senaste upptäckter. Teammedlemmar inkluderar Dan Coe från AURA/STScI från European Space Agency (ESA) och Johns Hopkins University, Tiger Xiao från Johns Hopkins University och Rebecca Larson från University of Texas i Austin. Dessa forskare observerade den avlägsna galaxen MACS0647-JD med Webb och upptäckte något intressant.
Dan Coe: "Jag upptäckte den här galaxen MACS0647-JD för 10 år sedan med rymdteleskopet Hubble. Vid den tiden hade jag aldrig arbetat med galaxer med hög rödförskjutning, och då hittade jag denna galax som potentiellt var den mest avlägsna.
Hubble hade det bara en blekröd prick. Vi kan säga att den var väldigt liten, bara en liten galax under de första 400 miljoner åren av universums existens. Nu tittar vi med Webb och vi kan urskilja TVÅ föremål! Vi diskuterar aktivt om det är två galaxer eller två stjärnor i en galax. Vi vet inte, men det är frågorna Webb är här för att hjälpa oss att besvara."
Tiger Xiao: ”Du kan också se att färgerna mellan de två objekten är väldigt olika. Den ena är blåare, den andra är rödare. Den blå gasen betyder egentligen mycket ung stjärnbildning och innehåller nästan inget damm, men det lilla röda föremålet har mer damm inuti och är äldre. Och deras stjärnmassor är också sannolikt olika. Det är väldigt intressant att vi ser två strukturer i ett så litet system. Vi kan bevittna sammansmältningen av galaxer i det mycket tidiga universum. Om detta är den äldsta sammanslagningen, då blir jag helt enkelt glad!".
Dan Coe: "På grund av gravitationslinsningen av den massiva galaxhopen MACS0647 är den uppdelad i tre bilder: JD1, JD2 och JD3. De ökas med åtta, fem respektive två gånger."
Rebecca Larson: ”Fram till nu har vi inte kunnat studera galaxer i det tidiga universum i detalj. Att studera dem kan hjälpa oss att förstå hur de utvecklades till den galax vi lever i idag. Och även hur universum har utvecklats över tiden.
Jag tror att min favoritdel är att i många av de nya Webb-bilderna vi får, om du tittar i bakgrunden, finns det alla dessa små prickar - och de är alla galaxer! Varje. Det är fantastiskt hur mycket information vi får som vi bara inte kunde se tidigare. Och det här är inte ett djupt fält. Det här är ingen lång exponering. Vi försökte inte ens använda det här teleskopet för att titta på en punkt under lång tid. Och det här är bara början."
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Också intressant:
- NASA:s rymdfarkost Lucy tog nya bilder av jorden och månen
- Bättre att krascha? NASA testar fördelarna med en kraschlandning på Mars