Forskare använder mestadels rymdteleskopet James Webb för att observera avlägsna galaxer och kosmiska strukturer i yttre rymden, men NASA-ESA rymdfarkoster kan också ge nya insikter om vårt eget solsystem. Speciellt Enceladus och dess ovanliga vattensystem är ett potentiellt viktigt mål för nuvarande och framtida Webb-observationer.
Nyligen upptäckte NASA-forskare som använde rymdteleskopet James Webb en "överraskande stor" vattenplym som kom från Enceladus, den sjätte största månen i Saturnus och den 19:e största i solsystemet. Vattenångplymen sträcker sig över cirka 9500 503 km, även om Enceladus bara är XNUMX km bred.
Enceladus är ett intressant objekt för observation och vetenskaplig forskning eftersom månen innehåller en global reservoar av saltvatten gömd mellan dess isiga yttre skorpa och steniga inre kärna. Ispartiklar blandade med vattenånga och organiska föreningar kastas ut genom gejserliknande vulkaner till sprickor som kallas "tigerränder".
Som NASA:s Jeronimo Villanueva påpekar är den nyupptäckta vattenplymen nästan en "chockerande" upptäckt, eftersom den är mer än 20 gånger så stor som den satellit som skapade den. Plymen kommer från en region vid Enceladus sydpol och sträcker sig långt bortom dess ursprungspunkt.
Förutom sin längd är vattenplymen också intressant på grund av hastigheten med vilken vattenånga släpps ut: cirka 300 liter per sekund. NASA uppskattar att denna plym kan fylla en simbassäng i olympisk storlek på bara ett par timmar, medan det skulle ta en trädgårdsslang här på jorden mer än två veckor för att uppnå samma resultat.
Efter att ha lämnat Enceladus yta rör sig vattenplymen längs månens relativt snabba bana runt Saturnus (endast 33 timmar). När månen kretsar runt en gasjätte lämnar månen och dess vattniga utkast efter sig en munkformad gloria. Vattenmunken ligger bredvid "E-ringen", som är den yttre och bredaste ringen i Saturnus komplexa och fascinerande ringsystem.
Genom att analysera data som samlats in av teleskopet fastställde astronomer att cirka 30 procent av vattnet som kastas ut från Enceladus förblir i omloppsbana runt Saturnus, medan de återstående 70 procenten flyr för att mata det större "Saturniska vattensystemet".
Under de kommande åren kommer NASA-forskare att fortsätta att observera Enceladus med de kraftfulla Webb-instrumenten, skaffa nya data och göra nya upptäckter för att förbereda framtida undersökningsuppdrag.
Läs också:
Kommentera uppropet