NASA börjar nästa fas av att testa sitt helelektriska flygplan – X-57 Maxwell – ytterligare ett steg närmare att skapa ett potentiellt nollutsläppsflygplansprojekt i framtiden. Den är designad för att visa hur pendlingsflygplan kan övergå från traditionella förbränningsmotorer till elmotorer. Den slutliga designen av X-57 Maxwell förväntas ha 14 propellrar.
NASA förväntar sig att systemet är mycket mer effektivt när det gäller strömförbrukning, för att inte tala om en betydande nivå av brusreducering.
NASA har dock inga planer på att sätta X-57 Maxwell i produktion. Istället är det första helt elektriska X-planet tänkt som ett proof-of-concept, vilket bevisar möjligheten att elektrifiera flygningen. Den amerikanska rymdorganisationen hoppas att detta ska göra det möjligt för tillverkare att utveckla sina egna kommersiella versioner och hjälpa byråer som FAA att utveckla de nödvändiga reglerna för sådana flygplan.
Först måste dock X-57 Maxwell faktiskt bevisa att den kan flyga. Testerna kommer att äga rum på Armstrong Flight Research Center i Edwards, Kalifornien, och kommer att innehålla den första elektriska flygplanskonfigurationen, känd som Mod 2, som drivs av ett batteristödsystem med en stor högspänningskälla.
"Tester förväntas börja med låg effekt, verifiera start- och stoppsekvenser och verifiera att den nya motorhanteringsmjukvaran laddar och styr motorerna som förväntat", förklarade NASA. "Denna programvara och andra kärnkomponenter har nyligen designats om baserat på lärdomar från tidigare tester."
Men i slutändan förväntas det att testerna kommer att nå högre effektnivåer. Dessa kommer att inkludera att köra X-57:s elektriska kryssningsmotorer för att hålla propellrarna igång som avsett.
Testerna kommer också att omfatta kontroll av styr- och mätsystemet på flygplanet, samt verifiera att alla olika sensorer som är installerade på det fungerar korrekt. Detta är ett viktigt steg innan den slutliga inspektionen, som kommer att följas av valideringen av flygplanet och sedan flygningen.
Mod 2 påminner inte mycket om NASA:s slutliga design för X-57 Maxwell. Den använder en mer standardiserad flygkropps- och vingdesign designad för det ultimata testet av kryssningsmotorer. I sin tur förväntar sig NASA att flygplanet ska gå igenom så många som tre iterationer innan det är helt färdigställt.
Läs också:
- Jeff Bezos Blue Origin har försenat debuten av New Glenn-raketen till slutet av 2022
- Hubble såg en unik komet nära Jupiter