Orionnebulosan är en av de mest studerade områdena på vår himmel. Den ligger mitt i stjärnbilden Orion, mellan stjärnorna, och är så stor, nära och ljus att den kan ses med blotta ögat: ett enormt molnkomplex som föder och fostrar stjärnor.
Eftersom det är relativt nära, på ett avstånd av 1344 ljusår, är det ett av de viktigaste observationsobjekten på himlen för att förstå processen för stjärnbildning. Även om vi har tittat på nebulosan sedan den först officiellt upptäcktes 1610, har vi ännu inte låst upp alla dess hemligheter. Men nu har det mest kraftfulla rymdteleskopet som någonsin skapats tillåtit oss att titta in i hjärtat av Orionnebulosan.
De nya bilderna, tagna av NASA:s James Webb Space Telescope (JWST) NIRCam, är de mest detaljerade och tydligaste vi någonsin sett, enligt astronomer.
"Vi är förvånade över de hisnande bilderna av Orionnebulosan. Vi startade det här projektet 2017, så vi har väntat på denna data i över fem år. Dessa nya observationer gör det möjligt för oss att bättre förstå hur massiva stjärnor omvandlar molnet av gas och stoft där de föds. Massiva unga stjärnor sänder ut stora mängder ultraviolett strålning direkt in i molnet som omger dem, och detta förändrar molnets fysiska form och dess kemiska sammansättning. Exakt hur detta händer och hur det påverkar den efterföljande bildandet av stjärnor och planeter är fortfarande inte särskilt välkänt”, säger astrofysikern Els Peeters från Western University i Kanada.
Stjärnor föds från täta klumpar i moln av damm och gas som kollapsar under inverkan av gravitationen och börjar samla material från det omgivande molnet och bildar en skiva när stjärnan roterar. Själva naturen av denna process gör att det är svårt att se: allt damm och gas blockerar ljuset och hindrar det från att fly för att visa oss vad som finns inuti.
Men det långvågiga infraröda ljuset genom vilket JWST observerar universum kan penetrera damm, vilket ger oss en inblick i områden som inte kan ses i kortare våglängder som det synliga spektrumet. Därför ser forskare fram emot möjligheten att använda teleskopet för att studera processen för stjärnbildning och lära sig om nya detaljer om denna process som har varit svåra att se fram till nu.
Andra föremål på bilden inkluderar kulor (täta materialklumpar med babystjärnor inuti) och en ung växande stjärna med en skiva av material runt sig. Den ljusaste stjärnan du ser på bilden heter θ2 Orionis A, och den är en medlem av ett flerstjärnesystem tillsammans med trapezhopen, även känd som θ1 Orionis. Intressant nog är θ2 Orionis A i sig ett trippelstjärnsystem.
Även om det verkar mycket ljust på JWST-bilden, kan θ2 Orionis A endast ses med blotta ögat från jorden i områden som inte är utsatta för betydande ljusföroreningar. Det är dock väldigt varmt, mer än 100 XNUMX gånger ljusare än solen av naturen. Hennes ljus reflekteras från dammet runt henne och skapar ett vackert rött sken.
En djupare analys kommer förhoppningsvis att berätta mer om de många och varierande processer vi kan observera i denna ögonblicksbild. Vårt solsystem tros ha fötts i en miljö som liknar Orionnebulosan, så i sin tur kan dessa framtida studier avslöja mer information om hur vår sol bildades och stjärndammet från vilken jorden och alla planeterna bildades.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också:
- Den första bilden av en exoplanet togs från NASA:s rymdteleskop Webb
- Webb-teleskopet har avslöjat nya detaljer om Fantomgalaxen