Ett av de mest studerade objekten på himlen är en supernova, som först sågs med blotta ögat på vår himmel den 24 februari 1987. Det var den första som sågs på 400 år, och namnet fick den - Nadnova 1987A. Sedan upptäckten har forskare letat efter den krossade kärnan av en stjärna som blivit över från en stjärnas explosion, känd som en neutronstjärna.
Ett team av astronomer, som använder data från NASAs rymduppdrag och markbaserade teleskop, har äntligen hittat en neutronstjärna som gömmer sig inuti en supernova. Supernova 1987A ligger i det stora magellanska molnet, en mindre galax i Vintergatan, cirka 170 000 ljusår från jorden. Projektforskare använde data från NASA:s Chandra X-ray Observatory och tidigare opublicerade data från NASA:s Nuclear Spectroscopic Telescope System, kombinerat med markbaserade observationer gjorda med Atacama Large Millimeter Array.
Också intressant:
- Hubble-teleskopet upptäckte ett supernovautbrott
- Resterna av en sällsynt explosion hittades i mitten av Vintergatan
Under de senaste 34 åren har astronomer sållat igenom skräpet som blivit över från supernovaexplosionen i jakt på neutronstjärnan som förväntas finnas där. När en stjärna blir supernova kollapsar den in i sig själv innan den skjuter ut sina yttre skikt i rymden. Kompressionen av stjärnans kärna förvandlar den till ett extremt tätt föremål med solens massa och en diameter på cirka 10 miles.
Dessa rester kallas neutronstjärnor eftersom de nästan helt består av tätt packade neutroner. Snabbsnurrande, starkt magnetiserade neutronstjärnor som kallas pulsarer producerar en strålningsstråle som astronomer kan upptäcka som pulser när den rör sig över himlen. Forskare noterar att en delmängd av pulsarer har genererat vindar från sin yta som ibland färdas med nästan ljusets hastighet, vilket skapar komplexa strukturer av laddade partiklar och magnetfält som kallas "pulsarvindnebulosor".
Med de nya observationsdata fann teamet lågenergiröntgenstrålar från nebulosan, såväl som bevis på högenergipartiklar. Astronomer tror att det finns två troliga förklaringar till den energiska röntgenstrålningen, inklusive antingen en pulsarvindnebulosa eller partiklar som accelereras till höga energier av sprängvågen. Data från den senaste röntgenstudien bekräftar förekomsten av pulsarvindnebulosan.
Läs också: