Våra forskare har många alternativ för världens undergång relaterade till förstörelsen av vår planet. Och om månens kollision med jorden anses osannolik, så är det för många exoplaneter en ganska realistisk handling av händelser. I en ny studie publicerad i tidskriften Monthly Notices av Royal Astronomical Society genomfördes en matematisk simulering av en kollision mellan exoplaneter och deras exomuner. En sådan katastrof kan vara slutet på världen för alla utomjordiska liv som kan uppstå där.
"Vi känner till många satelliter i vårt solsystem, så det är naturligt att vi förväntar oss att se satelliter i exoplanetsystem också", - Jonathan Brande, en astrofysiker från University of Kansas.
Tyngdkraften styr interaktionen mellan en planet och dess månar, och manifesterar sig i tidvatten och andra effekter som den långsamma tillbakagången av vår egen måne. Varje år flyttar den sig bort från vår planet med cirka 3 cm, dess omloppsbana blir bredare för varje år. Vilket så småningom kommer att få den att lämna jordens omloppsbana. Sanningen är att han inte kommer att ha tid att göra detta, eftersom solen kommer att explodera mycket tidigare och ingen kommer att behöva fly.
Men nära många exoplaneter, som ligger mycket närmare sin stjärna, är situationen en helt annan. Där, enligt beräkningarna av Brad Hansen (en astronom vid University of California, Los Angeles), kolliderar planeterna och deras "instabila månar" inom den första miljarden år efter att de bildades. I den simulering som utfördes av forskarna återvänder månarna till sina planeter ganska ofta och kraschar in i dem, vilket skapar enorma moln av damm som skulle hålla i cirka 10 000 år.
Efter att ha utfört observationer med NASA Wide-field Infrared Survey Explorer rymdteleskop, kom forskare till slutsatsen att nästan varje stjärna, förr eller senare, har en liknande händelse.
Men eftersom dessa dammmoln är så kortlivade har astronomer bara observerat ett dussin av dem. Dessutom är vissa astronomer fortfarande inte övertygade om att dessa moln bildades av exomuner, utan antyder istället att de kan ha varit resultatet av en kollision mellan två planeter. I vilket fall som helst behövs ytterligare observationer för att klargöra exomunernas roll i exoplaneternas utveckling och för att avgöra om dessa kollisioner kan påverka främmande liv.
"Månar anses ofta vara fördelaktiga", sa Hansen. Man tror att de hjälper till att stabilisera lutningen av planetens axel, vilket gör årstiderna mildare och mer gynnsamma för livet. En kollision liknande Hansens simuleringar skulle dock säkerligen omintetgöra denna fördel.
Läs också: