En grupp forskare har upptäckt en ny exoplanet som är unik genom att den kretsar runt ett par stjärnor. En planet av denna typ kallas en cirkumbinär planet och under många år har sådana planeter teoretiserats men inte upptäckts. Upptäckten av cirkumbinära planeter har möjliggjorts av kraftfulla instrument som rymdteleskopet Kepler och Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). Hittills har astronomer upptäckt 14 cirkumbinära exoplaneter.
Enligt forskaren Nader Hagigipour är det mycket svårare att upptäcka en cirkumbinär planet än exoplaneter som kretsar kring enskilda stjärnor. Ett av de bästa sätten att upptäcka sådana exoplaneter är metoden för transitfotometri, som låter dig mäta minskningen av stjärnljus som orsakas av passage av planeter som kretsar kring en avlägsen stjärna mellan stjärnan och teleskopet som observerar den. Minst tre transiter krävs för att bestämma en planets omloppsbana.
Exoplaneter är svårare att identifiera när de kretsar runt ett par stjärnor eftersom transiter inte sker med samma intervall som för planeter som kretsar kring enstaka stjärnor. Kepler är särskilt väl lämpad för att upptäcka exoplaneter som kretsar kring dubbelstjärnor eftersom den observerar en del av himlen i 3,5 år. TESS är dock inte väl lämpad för att upptäcka exoplaneter runt dubbelstjärnor eftersom den bara observerar en del av himlen i 27 dagar.
Forskare har uppfunnit en ny teknik för att upptäcka planeter i en binär cykel med hjälp av TESS-satelliten. Med den nya tekniken kan studieförfattarna visa under TESS:s 27-dagars observationsfönster om planeten visade två transiter, som rörde sig framför varje stjärna i binären en gång. Med hjälp av denna teknik upptäckte astronomer en exoplanet som kretsar kring en binär som kallas TIC 172900988.
Denna binära stjärna observerades av TESS i en sektor efter att dess ljuskurva visade två transiter, en genom varje stjärna under en enda anslutning. Detta projekt gjorde det möjligt för astronomer att demonstrera möjligheten att använda TESS-data för att upptäcka cirkumplaneter. Upptäckten av en planet som kretsar kring en dubbelstjärna bevisar giltigheten och framgången för den nya tekniken. I det här fallet passerade exoplaneten framför den primära stjärnan och fem dagar senare - framför den andra stjärnan. Stjärnorna i binären är nästan lika stora och cirka 30 % större än solen.
Den nyupptäckta planeten, kallad TIC 172900988b, har ungefär samma diameter som Jupiter, men flera gånger mer massiv. Den kretsar kring binären på mindre än ett år. Astronomer som är involverade i projektet tror att planeten är extremt varm och väldigt annorlunda från allt i vårt solsystem.
Astronomer har arbetat med att upptäcka exoplaneter under lång tid och har upptäckt många av dem. Förra månaden upptäckte astronomer kandidatexoplanet i Messier 51. Denna upptäckt är känd för att vara den första upptäckta exoplaneten som passerade en stjärna utanför Vintergatan. Exoplaneten ligger i galaxen på ett avstånd av cirka 28 miljoner ljusår.
Läs också:
- Exoplaneten WASP-76b kan visa sig vara mer helvetisk än vi trodde
- Astronomer har upptäckt en planet som kretsar kring en död stjärna - detta är Jupiters framtid