Tidigare i mars tilldelade NASA Northrop Grumman ett kontrakt på 84,5 miljoner dollar för att leverera raketmotorer till en första raket i sitt slag som kommer att skjuta upp en kapsel med jordprover från Mars.
Mars Ascent Vehicle kommer att skickas till den röda planeten som en del av ett robotuppdrag 2026. Syftet med uppdraget är att samla stenprover som samlats in av NASA:s Perseverance-rover, som landade på Mars förra månaden.
Mars Sample Return-uppdraget kommer att skjutas upp på två raketer 2026. Den första delen av uppdraget kommer att skjutas upp på en amerikansk raket och kommer att leverera en rover till ytan av Mars för att plocka upp prover som samlats in av Perseverance och en provisorisk uppskjutningsramp med rymdfarkosten Mars Ascent.
Rovern kommer att ladda stenprover i kapseln. Mars Ascent kommer sedan att skjuta upp en låda med prover i omloppsbana runt den röda planeten, där en ESA-rymdfarkost kommer att ta tag i den och återföra den till jorden. Hela kampanjen för att leverera prover från Mars kommer att kosta cirka 7 miljarder dollar, och materialet kan återlämnas till jorden 2031.
Northrop Grumman vann kontraktet för Mars Ascent Propulsion System, eller MAPS, för att "tillhandahålla framdrivning och produktsupport" för Mars provreturprogram. NASA sa att kontraktet har ett potentiellt värde på 60,2 miljoner USD för uppdragstjänster och ett maximalt potentiellt värde på 84,5 miljoner USD. Enligt MAPS-kontraktet kommer Northrop Grumman att tillhandahålla framdrivning för MAV, såväl som annan stödutrustning och logistiktjänster.
Baserat på tidigare designbegränsningar får Mars Ascent Vehicle inte vara högre än 2,8 m och inte bredare än 57 cm. Dess totala startmassa får inte överstiga 400 kg. Enligt NASA har Northrop Grumman en patenterad sammansättning av fast raketbränsle som kan användas för Mars Ascent Vehicle.
Northrop Grumman sa i ett uttalande att det kommer att tillhandahålla en variant av sina Star-class fastdrivna motorer för rymdfarkostens första och andra steg, såväl som ett första stegs dragkraftsvektorstyrsystem och små spinnstabiliserande raketer för det andra steget. .
Läs också:
- Northrop Grumman testade raketmotorer för den nya Vulcan Centaur-boostern
- Northrop Grumman avslutar OmegA-missilprogrammet