I måndags lanserade Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) en ny H3-raket från Tanegashima Cosmodrome. 5 minuter och 27 sekunder efter uppskjutningen beordrades raketen att separera det första steget och antända det andra. Men efter 7 minuters flygning började hastigheten på raketen sjunka på grund av att den andra etappen aldrig sköt. Efter det skickade operatörerna ett team för att självförstöra raketen, så den första testflygningen genomfördes före schemat.
Raketen bar Advanced Earth Observation Satellite-3 (ALOS-3), även känd som DAICHI-3, på väg in i en solsynkron bana på en höjd av 669 km över jorden. Den designades för att ta högupplösta bilder av Japan och andra områden i band som är 70 km breda med en upplösning på upp till 0,8 m.
Detta var det andra försöket att skjuta upp H3-raketen. Det första försöket, som ägde rum den 16 februari, avslöjade ett problem med det elektriska systemet som förser LE-9-motorerna i det första steget av raketen. H3 har varit under utveckling i cirka 10 år och är en gemensam idé av JAXA och Mitsubishi Heavy Industries. Den största stötestenen var problem med LE-9:s kraftfulla flytande syremotorer, vilket ledde till betydande förseningar i den första lanseringen.
Raketen har en höjd på 57 eller 63 m, beroende på längden på de två möjliga nyttolastskydden. H3 kommer att kunna leverera en nyttolast på 4 ton till en solsynkron bana och mer än 6,5 ton till en geostationär övergångsbana.
Den nya missilen ska ersätta den tidigare H-IIA, som för närvarande används av Japan. H3 kommer att vara mycket flexibel, pålitlig och ha bättre ekonomisk prestanda än H-IIA. Det började dock möta problem på den internationella lanseringsmarknaden efter uppkomsten av SpaceX:s återanvändbara Falcon 9.
Förresten, den japanska regeringen beslutade att avsevärt utöka användningen av nationella missilbärare i maj 2022 för att lösa den globala bristen på uppskjutningskapacitet efter den ryska invasionen av Ukraina.
"Den stabila driften av H3 kommer att ge ett betydande bidrag till Japans säkerhet. Ett av huvudmålen för H3 är att upprätthålla autonomi genom att försöka använda sin egen primära bärraket, vilket är förenligt med regeringens primära uppdrag för nationell säkerhet.".
För nu har H3 ännu inte bevisat sin tillförlitlighet, vilket kommer att kräva stöd från den japanska regeringen i form av order, eftersom H3 potentiellt kan spela en viktig roll i Japans strävan efter en bemannad uppskjutningskapacitet.
Läs också: