Inte ens en solig dag kan det mänskliga ögat se allt ljus som sänds ut av vår närmaste stjärna. Våra ögon ser bara ett relativt smalt band av det elektromagnetiska spektrumet, så nya observationer görs med hjälp av observatoriet NASA NuSTAR, kom till undsättning och upptäckte högenergiljus från vår stjärna som det mänskliga ögat inte kan se.
I en bild som publicerats på NASA:s webbplats framträder regioner med högenergiröntgenstrålning som ses av NuStars rymdobservatorium som ljusblå fläckar.
Forskarna kombinerade denna "karta" med observationer av lågenergistrålning tagna av Japans rymdfarkost Hinode, visad i gröna nyanser, och ultravioletta bilder tagna av NASA:s Solar Dynamics Observatory, visade i rött.
Trots skönheten i bilden, som kombinerar data från alla tre observatorier, är NuStar-observationerna särskilt värdefulla eftersom de visar var de hetaste områdena på ytan är solen. Forskare har en teori om att de kan hjälpa till att lösa ett av de äldsta solmysterierna – varför solens krona, det vill säga den övre delen av dess atmosfär, är varmare än dess yta.
Allmänt accepterade teorier om stjärnbildning tyder på att de djupare lagren borde vara varmare. Och detta är mest fallet på solen, med undantag för övergångsställena från koronan, som kan nå en temperatur på upp till 2 miljoner grader Celsius, till fotosfärens lager, som är lägre, vid en temperatur på cirka 3,7 tusen grader Celsius. Och detta är ganska konstigt, eftersom värmen från solen kommer från dess kärna.
Källan till oväntad uppvärmning kan vara nanoflares - små utbrott av värme och ljus i solatmosfären. De är mindre än normalt, men kan förekomma oftare, och kanske räcker det att de förekommer regelbundet för att orsaka denna överhettning. Enskilda nanoflares är för svaga för att ses i solljus, men NuSTAR kan upptäcka strålning som producerar ett stort antal nanoflares på ett ställe samtidigt. Detta kan göra det möjligt för forskare att se deras frekvens, hur de frigör energi och sluta sig till om de är ansvariga för att värma upp koronan.
Ytterligare data för denna studie samlades in när sonden NASA Parker gjorde sin 12:e förbiflygning av solen och passerade genom de yttre delarna av dess korona. Enheten kom närmare den än någon av sonderna tidigare. Forskarna kommer att kombinera NuSTAR-observationer av solen med data som samlats in under Parker Solar Probe-flyg och försöka koppla samman synlig aktivitet på solen med prover av solatmosfären som samlats in av rymdfarkosten.
Observationer av små ytor med extrem temperatur visar att även om NuSTAR i första hand designades för att upptäcka objekt och händelser utanför solsystemet, är detta observatorium ganska kapabelt att avslöja mycket information om vår sol.
Också intressant: