Internetsatellitoperatörerna OneWeb och Eutelsat planerar att gå samman i hopp om att bli en starkare konkurrent till SpaceX:s Starlink. Sammanslagningen, som måste godkännas av tillsynsmyndigheter och Eutelsat aktieägare, förväntas vara genomförd i mitten av 2023 och värderar OneWeb till 3,4 miljarder dollar. OneWeb och Eutelsat aktieägare kommer att äga hälften av det sammanslagna bolaget vardera.
Eutelsat har en flotta på 36 satelliter i geostationär omloppsbana. De kommer att kombineras med ett kluster av lågomloppssatelliter OneWeb, som kan ge tillgång till Internet från himlen. OneWeb har för närvarande 428 satelliter i omloppsbana av planerade 648 i sitt första generationens nätverk.
OneWeb och Eutelsat räknar med att generera sammanlagda intäkter på 1,56 miljarder USD under räkenskapsåret 2022-23. Eutelsat ordförande Dominique D'Hinin och VD Eva Bernecke kommer att kvarstå i sina positioner i det sammanslagna bolaget. OneWeb-investeraren Sunil Bharti Mittal kommer att vara medordförande.
Sammanslagningen kommer efter att OneWeb misslyckats i sitt försök att bli en riktig konkurrent till Starlink och Amazons Kuiper-projekt. OneWeb ansökte om konkurs den 11 mars 2020 på jakt efter en köpare. Den brittiska regeringen och Mittals Bharti Global betalade vardera 500 miljoner dollar för en 45-procentig andel i OneWeb. I början av 2021 fick företaget ytterligare finansiering för att skjuta upp hundratals satelliter.
OneWeb hamnade nyligen i korseld mellan Ryssland och västvärlden efter att den förra invaderade Ukraina. Brittiska sanktioner tvingade Ryssland att blockera OneWeb-satellituppskjutningar - de krävde att Storbritannien skulle sälja sin andel i OneWeb och ville ha garantier för att satelliterna inte skulle användas för militära ändamål. Som ett resultat vände sig OneWeb till konkurrenten SpaceX för att skjuta upp de återstående första generationens satelliter.
Efter den förväntade sammanslagningen kommer Storbritannien att behålla ett särskilt intresse i OneWeb, samt exklusiva rättigheter till bolaget. Detta ger regeringen betydande inflytande över nationell säkerhetskontroll av nätverket och vetorätt över vissa beslut, som platsen för OneWebs huvudkontor.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också: