NASA tecknade ett kontrakt på 187 miljoner dollar med Orbital Science, ett dotterbolag till Northrop Grumman. Enligt villkoren i avtalet kommer företaget att utveckla designen av HALO (Habitation and logistics outpost) bostäder och logistikmodul avsedd för LOP-Gateway-månstationen.
HALO kommer att vara astronauternas hem under deras vistelse ombord på Gateway. NASA har ännu inte avslöjat modulens exakta tekniska egenskaper. Det är känt att det kommer att baseras på designen av lastfartyget Cygnus, som användes för leveranser till ISS. I det officiella pressmeddelandet står det att boytan på HALO kan jämföras med en liten studiolägenhet.
Det är värt att notera att det nuvarande kontraktet endast omfattar HALO designutveckling. I slutet av 2020 kommer NASA-specialister att studera projektet i detalj, och om det godkänns får Northrop Grumman ett andra kontrakt – redan för tillverkningen av modulen.
HALO planeras att lanseras 2023 i samband med PPE-modulen byggd av Maxar Technologies. Den kommer att utrustas med solpaneler som kan producera 60 kW energi, samt jonmotorer, med vilka stationen kommer att kunna justera sin omloppsbana. NASA har ännu inte valt en uppskjutningsoperatör för detta uppdrag – ett tillkännagivande väntas i höst.
Läs också: