NASA har tillkännagett ett nytt gemensamt projekt med Naval Research Laboratory för att studera ursprunget till solenergipartiklar. Uppdraget heter UVSC Pathfinder, UVSC står för Ultraviolet Spectro-Coronagraph Pathfinder. Uppdraget är klart för uppskjutning och kommer att gå i omloppsbana med STPSat-6, som är den ledande rymdfarkosten i DoD:s Space Test Program-3-uppdrag.
UVSC Pathfinder är för närvarande planerad att lanseras tidigast den 22 november från rymdstationen vid Cape Canaveral i Florida. Den kommer att skjutas upp i omloppsbana på en raket från United Launch Alliance Atlas V 551. Dess uppdrag är att studera ursprunget till solflammor, som är den farligaste formen av strålning som sänds ut av solen.
Solenergipartiklar, eller SEP, är en form av rymdväder som är en stor utmaning för rymdutforskning. Under en SEP-händelse skickar solen energiska partiklar ut i rymden som färdas med otroligt höga hastigheter, vilket gör att några av dem kan nå jorden på mindre än en timme. Solen är 149,6 miljoner km från jorden.
Partiklar av solenergi kan skada rymdfarkoster, och astronauter utsätts också farligt för denna strålning. UVSC Pathfinder kommer att titta djupt in i de lägsta områdena i solens yttre atmosfär, känd som krona. Forskare tror att corona är där SEPs har sitt ursprung.
Målet med uppdraget är att lära sig mer om hur SEP genereras i ett försök att lära sig hur man förutsäger relaterade fenomen. NASA säger att förutsägelse av solstormar av denna typ är avgörande för framtida rymdutforskning. Exponering för förhöjda strålningsnivåer under långvariga uppdrag, som uppdraget till Mars, är en av de stora utmaningarna i mänsklig utforskning av rymden.
Läs också:
- NASA kommer att skicka den supertunga Space Launch System-raketen på sin första flygning i början av 2022
- NASA:s DART-nedslagssond, som kommer att slå ut en asteroid ur omloppsbana, är nästan redo för uppskjutning