NASA:s Perseverance-rover tävlade nyligen över Mars yta i högsta hastighet och slog rekordet för den längsta resan på en marsdag. Rovern har nu nått slutet av sin resa, efter att ha nått sin nästa vetenskapliga destination: sjökraterns delta. Detta område var en gång deltat i en gammal flod, vilket betyder att det en gång fanns mycket vatten här på Mars yta, och detta är av stor oro för forskare från Mars.
Ett av Perseverances huvudmål är att ta reda på om det finns några bevis för att Mars en gång kan ha haft liv. Forskare är säkra på att det inte finns något levande på Mars idag, men det kunde ha funnits liv där för miljoner år sedan, när planeten såg helt annorlunda ut. I själva verket, enligt NASA, brukade den röda planeten ha vatten, och den kan till och med vara väldigt lik jorden.
Om Perseverance hoppas hitta tecken på detta liv, som bakterier, är deltat ett bra ställe att leta efter. Vid ett tillfälle var det en gynnsam miljö för liv, och det resulterande sedimentet var perfekt för att bevara tecken på liv.
«Lake Crater Delta lovar att bli en riktig geologisk fest och en av de bästa platserna på Mars att leta efter tecken på tidigare mikroskopiskt liv, säger Thomas Zurbuchen, NASA:s ledande vetenskapsman och myndighetens biträdande administratör för vetenskapsuppdrag. "Svaren finns där ute, och Perseverance-teamet är redo att hitta dem".
Vad är speciellt med deltat?
Deltat är en av egenskaperna hos Crater Lake som gjorde det till en så attraktiv plats att skicka en rover. Det beror på att forskare letar efter platser där vatten har funnits länge, inte platser där vatten bara har runnit under en kort tid. Sjön är fascinerande eftersom den har en källdal som visar hur vattnet samlades där och sedan svämmade över. Det betyder att forskare kan vara säkra på att deltat de ser nu har varit fyllt med vatten under en betydande tidsperiod.
Detta gör deltat till ett av de viktigaste områdena för rover att utforska. "Vi observerade deltat på avstånd i över ett år medan vi utforskade kraterbotten", sa Ken Farley, en av forskarna i Perseverance-projektet från California Institute of Technology. "I slutet av vårt snabba drag kan vi äntligen komma nära det, få bilder med ännu mer detaljer, som visar var vi bäst kan utforska dessa viktiga stenar".
Rovern kan klättra upp på platån på toppen av deltat två gånger och samla prover längs vägen, eftersom området har mycket vetenskapligt värde.
«Genom Delta skickades Perseverance till Crater Lake: den har så många intressanta funktionersa Farley. "Vi kommer att leta efter tecken på forntida liv i klipporna nära deltat, klippor som vi tror en gång var silt på botten av sjön Jezero. Ovanför deltat kan vi se fragment av sand och sten som kommit uppströms, kanske på långt håll. Det här är platser som rovern aldrig kommer att besöka".
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också: