Virgin Orbits historiska Start Me Up-uppdrag lanserades från Cornwall Spaceport den 9 januari som planerat, men lyckades inte nå omloppsbana och slutade till slut i ett misslyckande. Om du följer företagets tweets under eventet så gick allt bra till en början. Virgin Orbit har bekräftat den rena separationen av LauncherOne från Cosmic Girl-raketen, såväl som tändningen av förstastegsmotorn i NewtonThree-raketen. Uppdraget verkar också ha gått igenom en framgångsrik scenseparation, eftersom företaget twittrade att NewtonFours andrastegsmotor hade antänts. "LauncherOne är nu officiellt i rymden!" löd tweeten efteråt.
Vi verkar ha en anomali som har hindrat oss från att nå omloppsbana. Vi utvärderar informationen.
—Virgin Orbit (@VirginOrbit) Januari 9, 2023
Det övre steget av LauncherOne-raketen hade kopplats ur och var tvungen att flyga halvvägs runt vår planet innan dess nyttolast. Enligt Ars Technica rapporterade en efterföljande tweet att raketen och dess satelliter framgångsrikt nått omloppsbana. Men företaget tog bort den tweeten och ersatte den med ett meddelande som sa att anomalien hindrade uppdraget från att nå omloppsbana som planerat. Enligt Reuters nådde uppdraget en andragradsavstängning, men stannade tre steg innan nyttolasten sattes in ett par timmar efter uppskjutningen.
Matt Archer, chef för kommersiellt utrymme vid den brittiska rymdorganisationen, sa att regeringen och olika organisationer som företaget är en del av kommer att undersöka misslyckandet under de kommande dagarna. Det är ännu inte klart vad utredningen kommer att innebära, men Virgin Orbit har lovat att dela med sig av mer detaljer när det kan. Under tiden kunde Cosmic Girl och hennes besättning säkert återvända till Cornwall Spaceport.
Uppdraget bar satelliter med nyttolaster från sju kommersiella och statliga kunder. Dessa inkluderar ett gemensamt brittisk-amerikanskt projekt kallat CIRCE (Coordinated Ionospheric Reconstruction CubeSat Experiment) och två CubeSats för det brittiska försvarsministeriets initiativ Prometheus-2. Detta misslyckande kan ha en enorm inverkan på ett företag som försöker starta tillräckligt många uppdrag för att nå noll. Start Me Up var inte bara den första orbitala uppskjutningen från Storbritanniens territorium, utan också den första internationella uppskjutningen för Virgin Orbit och den första kommersiella uppskjutningen från Västeuropa. Denna lansering kan bli en stor succé för företaget och visa potentiella kunder vad det kan.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också: